Les causes de l’ataxie sont la génétique, la maladie, les traumatismes et les réactions toxiques. Dans environ un tiers des cas, il est impossible de déterminer la cause de la maladie. Tout dommage au cervelet peut provoquer une ataxie. Les dommages aux connexions le long du cerveau et de la moelle épinière conduisent également à l’ataxie.
L’ataxie est une condition où le cerveau est incapable de coordonner les mouvements. Il peut s’agir d’une maladie chronique bénigne ou d’une maladie évolutive qui entraîne la mort. Les patients souffrant d’ataxie ont des difficultés à marcher, à avaler et à exercer leur motricité fine. Comme les causes de l’ataxie, l’étendue du handicap varie d’une personne à l’autre.
Les problèmes de santé sont parmi les causes les plus courantes d’ataxie. Un accident vasculaire cérébral, une paralysie cérébrale, une sclérose en plaques et des tumeurs peuvent tous endommager le cervelet, entraînant une ataxie. Même un accident vasculaire cérébral léger, connu sous le nom d’AIT, peut entraîner une ataxie. Dans certains cas, les personnes atteintes de varicelle peuvent développer une forme temporaire d’ataxie qui disparaît d’elle-même.
Une autre condition qui peut déclencher l’ataxie est le syndrome paranéoplasique. C’est l’une des causes les moins fréquentes d’ataxie. Il s’agit d’une maladie dégénérative qui se développe lorsque le système immunitaire du corps réagit à une tumeur cancéreuse dans le corps. L’ataxie peut se développer des mois ou des années avant que le cancer ne soit diagnostiqué.
Les accidents qui causent un traumatisme cérébral peuvent conduire à une ataxie temporaire ou permanente, selon le type et la gravité de la blessure. Certaines personnes peuvent développer une ataxie en réponse à certains médicaments, tels que le phénobarbital, l’exposition à des métaux lourds ou des solvants, ou à la suite d’une exposition à long terme à la drogue ou à l’alcool. Ces causes d’ataxie peuvent entraîner une invalidité temporaire ou permanente.
Les causes héréditaires de l’ataxie sont le résultat d’un défaut d’un gène. Cela amène le gène à fabriquer des protéines anormales. Les protéines affectées interfèrent avec les capacités des cellules nerveuses à fonctionner. Sans la capacité de fonctionner correctement, les cellules nerveuses finissent par dégénérer. Les cas d’ataxie dont la cause ne peut être identifiée sont appelés ataxie dégénérative sporadique.
Le traitement de l’ataxie comprend la physiothérapie et l’ergothérapie pour aider aux tâches de la vie quotidienne et développer la force, ainsi que l’orthophonie pour améliorer la capacité de déglutition et les compétences en communication. Les dispositifs adaptatifs, tels que les déambulateurs, et les aides à la communication contribuent à améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d’ataxie. Le traitement exact pour chaque personne atteinte d’ataxie dépend de la façon dont la maladie affecte le corps et de la gravité de la maladie.