Un faible nombre de globules blancs, également appelé leucopénie, peut être causé par divers problèmes de santé, maladies ou autres problèmes connexes. Généralement, il est découvert par des tests, ce qui signifie qu’un patient présente généralement déjà des symptômes qui l’ont amené à consulter un professionnel de la santé. Avec autant de facteurs pouvant entraîner une faible numération des globules blancs, il est important de passer des tests complets pouvant conduire à un diagnostic précis de la cause sous-jacente.
Les globules blancs, également appelés leucocytes, sont les guerriers du système immunitaire. Principalement produit par la moelle osseuse, le nombre de globules blancs augmente initialement lorsque le corps est attaqué par une maladie. Si l’infection est écrasante, cependant, les globules blancs peuvent être consommés plus rapidement qu’ils ne peuvent être libérés, ce qui entraîne une faible numération. De plus, si une infection perturbe les fonctions de la moelle osseuse, la production peut être ralentie et le nombre de globules blancs peut chuter. Chez un adulte en bonne santé, les globules blancs représentent environ 1 % de la composition du sang, mais cette proportion varie avec l’âge et même le sexe.
Parfois, un faible nombre de globules blancs est attribué à des médicaments ou à un traitement. Certaines thérapies médicamenteuses intensives, telles que la chimiothérapie anticancéreuse, détruiront les globules blancs ainsi que les cellules cancéreuses. Les personnes subissant une chimiothérapie sont étroitement surveillées pour s’assurer que leur nombre de globules blancs reste au-dessus d’un niveau minimum, car une baisse trop importante entraîne un risque élevé d’infection et d’autres complications. La radiothérapie, un autre type de traitement du cancer, peut également détruire les globules blancs sains ainsi que les cellules cancéreuses malades.
Un faible nombre de globules blancs est souvent le résultat d’une infection virale ou d’une anomalie congénitale qui ralentit la fonction de la moelle osseuse. Sans la moelle osseuse produisant des globules blancs, toute infection mineure peut se propager rapidement à la suite d’une défense faible. Certains problèmes congénitaux considérés comme des causes possibles de diminution de la production de sang blanc comprennent la myleokathexis et le syndrome de Kostmann.
Les maladies auto-immunes sont des conditions qui conduisent le corps à attaquer son propre système de défense. Au fur et à mesure que le corps se replie sur lui-même, les globules blancs peuvent devenir une victime majeure de la bataille alors qu’ils tentent d’attaquer les organes et les tissus du corps au lieu des infections. Le lupus et le VIH/SIDA sont deux maladies auto-immunes courantes associées à un faible nombre de globules blancs.
Dans certains cas, une carence en vitamines ou en minéraux peut entraîner une baisse significative du nombre de globules blancs. Ceci est généralement associé à une carence en cuivre et en zinc, bien qu’un faible nombre de globules rouges et blancs puisse également être dû à un manque de fer ou de vitamine B12 dans l’alimentation. L’ajout d’un supplément vitaminique quotidien ou la modification du régime alimentaire pour inclure des aliments plus riches en vitamines peuvent parfois augmenter une carence en vitamines causée par une baisse du nombre de cellules sanguines.