Les économistes mesurent la croissance économique d’une région ou d’une nation pour un certain nombre de raisons, y compris le potentiel d’investissement, pour évaluer le niveau de vie des lieux et pour projeter la croissance financière future. Il existe plusieurs façons de mesurer la croissance économique, notamment en calculant le produit intérieur brut et en étudiant les modes de consommation. D’autres mesures de la croissance économique englobent diverses évaluations des conditions sociales. Ceux-ci peuvent inclure l’espérance de vie, la qualité des soins de santé et le niveau général des salaires.
Certains chercheurs considèrent le produit intérieur brut comme l’une des principales mesures de la croissance économique. Abrégé en PIB, cette mesure est le calcul de la valeur totale annuelle d’une économie de la production de biens et de services pour une année donnée. Le PIB peut être considéré de deux manières – le calcul est à la fois le montant total d’argent dépensé pour acheter des produits et celui dérivé de la création de produits. Un PIB élevé signifie souvent qu’un pays est économiquement sain et que nombre de ses citoyens prospèrent.
Le salaire minimum d’une économie est l’une des nombreuses mesures de la croissance économique fondées sur les revenus. D’autres mesures générales des salaires comprennent le salaire horaire du travailleur, le salaire annuel pour des industries spécifiques ou le salaire annuel moyen pour l’ensemble de la population. À l’instar du PIB, des salaires moyens et minimums plus élevés signifient souvent une économie relativement plus saine.
Une autre mesure économique est le taux de consommation de biens, qui comprend le calcul du total des produits achetés au cours d’une période donnée. Cette formule peut ne pas être aussi fiable que d’autres mesures de la croissance économique, car différents facteurs peuvent entraîner des fluctuations de la consommation. Par exemple, parfois elle augmente parce que les citoyens sont prospères et capables d’acheter plus, tandis que d’autres fois, la consommation augmente parce que les prix des biens et services ont baissé.
Une augmentation de l’espérance de vie, ou du nombre moyen d’années vécues par personne, est une mesure de la croissance économique à plus long terme. Les zones où l’espérance de vie est plus longue ont tendance à avoir des populations plus riches qui ont un accès continu à la nourriture, à l’eau potable et aux soins de santé. Les taux d’espérance de vie changent généralement plus lentement que d’autres formes de mesure de la croissance, car l’amélioration de la santé d’une population entière peut prendre beaucoup de temps.
Concernant l’espérance de vie, l’accès à des soins de santé de qualité peut être utilisé comme une mesure plus abstraite de la croissance économique. Les dépenses totales de santé ont tendance à augmenter parallèlement à l’augmentation du PIB et des niveaux de revenu. Des dépenses de santé plus élevées peuvent coïncider avec des soins de santé de meilleure qualité et une espérance de vie plus longue, représentant et indiquant une espérance de vie plus longue à l’avenir.