La gratuité à bord est un terme utilisé pour décrire un processus spécifique d’expédition de marchandises. Parfois appelé fret à bord ou simplement FOB, le processus consiste à expédier la commande du client via un navire demandé par l’acheteur. L’obligation du vendeur est considérée comme remplie une fois que la commande a été sortie de la cale du navire et déposée à quai.
L’utilisation de la livraison gratuite à bord est d’usage courant dans le monde entier. Dans la pratique, FOB aide à établir le point exact du processus de livraison lorsque le vendeur renonce à la responsabilité des marchandises et que l’acheteur assume cette responsabilité. Avec ce type de situation d’expédition, le vendeur est responsable de tout dommage survenant à la commande jusqu’au moment où la marchandise franchit le rail du navire. A partir de ce moment, le vendeur est responsable de l’état de la marchandise.
Par exemple, si les marchandises sont expédiées franco à bord, le vendeur fera en sorte que les marchandises soient expédiées sur un navire qui rencontre l’approbation de l’acheteur. Le vendeur gère tous les détails entourant la livraison des marchandises au quai et le chargement de ces marchandises dans la cale du navire. Au point de destination, le vendeur fait également sortir les marchandises de la cale et les dépose sur le quai. Une fois que les marchandises ont quitté le navire, l’acheteur doit prendre des dispositions pour les retirer du quai et les transporter jusqu’au lieu d’affaires de l’acheteur, un processus connu sous le nom de ramassage organisé par le client.
Dans le cas où les marchandises sont endommagées alors qu’elles sont encore à bord du navire, le vendeur est responsable du remplacement des marchandises ou du remboursement des paiements reçus sur la commande jusqu’à ce moment-là. Si les marchandises sont endommagées lors de la mise sur le quai à destination et en attente d’enlèvement par l’acheteur, le vendeur n’a aucune responsabilité. Une fois les marchandises débarquées du navire utilisé pour transporter la commande, le vendeur n’est plus responsable de l’état des articles inclus dans la commande.
Il est important de noter que l’application exacte de la gratuité à bord peut varier quelque peu d’un pays à l’autre. Pour cette raison, les acheteurs doivent toujours s’assurer qu’ils comprennent ce que le vendeur veut dire lorsqu’il propose l’option gratuite à bord. En obtenant des informations détaillées sur la manière dont l’expédition sera traitée et à quel moment le vendeur doit assumer la responsabilité des marchandises expédiées, les risques d’un problème de communication entre l’acheteur et le vendeur sont considérablement réduits.