L’alanine aminotransférase (ALT) est une enzyme que l’on trouve principalement dans le foie. On le trouve également en plus petites quantités dans d’autres organes, tels que les reins, le cœur, les muscles et le pancréas. Anciennement appelée glutamate pyruvique transaminase sérique, l’ALT est maintenant parfois appelée alternativement alanine transaminase. L’ALT est couramment surveillée par les médecins dans les panels de chimie du sang et est particulièrement utile dans les tests de la fonction hépatique.
L’enzyme alanine aminotransférase participe au cycle de l’alanine dans les cellules. En tant qu’enzyme, c’est une protéine produite par le corps pour accélérer une réaction chimique. La fonction spécifique de l’ALT est de catalyser une réaction réversible qui transfère un groupe amino de l’alanine à l’alpha-cétoglutarate, produisant du pyruvate et du glutamate. L’activité de l’ALT est la plus élevée dans les hépatocytes, ou cellules hépatiques, et les cellules musculaires striées squelettiques et cardiaques. Grâce à son rôle dans le cycle glucose-alanine, l’ALT permet une contraction musculaire efficace en utilisant des protéines musculaires pour produire du glucose et éliminer les déchets par le foie.
Les professionnels de la santé humaine et vétérinaire mesurent couramment l’ALT dans les panels de chimie du sang. Des niveaux élevés d’ALT dans le sang sont un signe de lésion hépatocellulaire ou de lésion des cellules hépatiques. Lorsque les cellules hépatiques sont endommagées, l’ALT « fuit » efficacement de ces cellules, ce qui la fait apparaître à des concentrations plus élevées dans les panneaux sanguins. L’ALT est donc connue comme une enzyme de fuite. Elle est souvent mesurée en conjonction avec l’aspartate transaminase (AST), la phosphatase alcaline et la bilirubine pour évaluer la maladie du foie.
Certaines causes courantes d’alanine aminotransférase élevée comprennent les maladies du foie telles que la cirrhose, l’hépatite virale, les tumeurs du foie et l’ischémie, ou le manque de flux sanguin vers le foie. Les autres causes d’une élévation du taux d’ALT comprennent les médicaments qui affectent le foie tels que les statines, certains antibiotiques, la chimiothérapie, l’aspirine, les narcotiques et les barbituiques.
L’ALT peut également être élevée dans d’autres maladies telles que la pancréatite, la mononucléose ou la maladie cœliaque. Parfois, les taux d’ALT sont élevés en raison d’un cathétérisme cardiaque ou d’une chirurgie récente. Les personnes prenant des médicaments à long terme ou celles qui présentent des facteurs de risque de maladie du foie sont souvent surveillées régulièrement pour détecter des taux élevés d’ALT.
Une plage normale d’ALT résultant d’un test d’alanine aminotransférase pour un humain adulte est de 0 à 40 unités/litre. Les gammes peuvent varier, cependant, selon les sexes, et même les espèces animales. Les résultats des tests peuvent également varier d’un laboratoire de test à l’autre.
Les résultats du test d’alanine aminotransférase peuvent également être faussés par le tabagisme, les médicaments ou la grossesse. Parfois, effectuer un exercice intense juste avant le test peut fausser les résultats. Certaines herbes, telles que l’échinacée ou la valériane, sont également capables d’augmenter les niveaux d’ALT dans le sang.