Alors que l’eau est tirée de ses diverses sources et s’écoule à travers le labyrinthe complexe de conduites d’eau et de conduites de service d’une ville et dans les maisons et les bâtiments, des centaines de dispositifs de contrôle de l’eau sont à l’œuvre. Une combinaison de gravité et de pompes produit la pression qui fait couler l’eau, et des dizaines de types de vannes et de régulateurs dirigent et contrôlent l’eau de manière efficace et sûre. Parmi les types de vannes utilisées figurent les vannes à boisseau sphérique, les vannes à guillotine, les clapets anti-retour et les soupapes de surpression thermique (TPR).
Chaque maison et bâtiment doit être équipé d’au moins un régulateur de pression d’eau. Comme son nom l’indique, ce dispositif de sécurité d’eau régule la pression dans la conduite d’eau. Le régulateur garantit qu’un système a une pression suffisante mais maintient la pression suffisamment basse pour éviter d’endommager les tuyaux et les appareils.
Les robinets à tournant sphérique sont parmi les dispositifs de contrôle de l’eau les plus simples disponibles. Ces vannes sont généralement en bronze et conçues de manière directe. À l’intérieur de la vanne se trouve une bille d’acier avec un trou percé au centre. Il y a généralement une poignée droite sur le corps de la vanne qui, lorsqu’elle est tournée, fait tourner la bille de sorte qu’elle bloque l’eau ou lui permet de s’écouler à travers le trou foré.
Le robinet-vanne est l’une des vannes de régulation d’eau les plus connues. Un robinet-vanne est ce qui est généralement utilisé comme robinet d’eau, ou robinet, à l’extérieur d’une maison. Comme les clapets anti-retour, les robinets-vannes sont généralement en bronze. Au lieu d’une boule, le robinet-vanne utilise une plaque comme dispositif de contrôle de l’eau. Le débit d’eau est contrôlé en tournant le bouton de la vanne, ce qui soulève et abaisse la plaque à l’intérieur.
Les clapets anti-retour sont utilisés pour contrôler la direction du flux. Parfois appelées vannes unidirectionnelles, ces vannes de régulation d’eau ont un ressort et une bille, ou un champignon, au centre qui maintiennent la vanne fermée. Lorsque la pression de l’eau est suffisante, la vanne s’ouvre, laissant passer l’eau. Lorsque la pression est abaissée, le clapet anti-retour se ferme à nouveau. Les clapets anti-retour sont souvent utilisés dans les systèmes d’irrigation et d’arrosage pour empêcher les tuyaux de s’écouler lorsque l’eau est coupée.
Les vannes TPR sont utilisées comme soupapes de sécurité sur les chauffe-eau. Si la température ou la pression dans le réservoir dépasse les niveaux de sécurité, la vanne TPR s’ouvre pour libérer l’eau. Cela abaisse la pression interne et permet à l’eau froide de pénétrer dans le réservoir, ce qui abaisse également la température. Sans une vanne TPR fonctionnant correctement, un chauffe-eau pourrait facilement surchauffer ou accumuler trop de pression, ce qui pourrait entraîner une explosion catastrophique.