Il existe différentes méthodes de mesure de l’humidité, la plupart utilisant un appareil appelé hygromètre. L’hygromètre peut fonctionner de différentes manières, selon le type, et constitue la méthode la plus précise pour déterminer l’humidité de l’air. Certains sont connectés à d’autres appareils appelés humistats, qui sont connectés à des humidificateurs et des déshumidificateurs, et aident à contrôler le niveau d’humidité dans l’air.
Un type d’hygromètre utilise des cheveux, généralement humains, qui sont attachés à des leviers à l’intérieur de l’unité. Lorsque l’humidité de l’air augmente, les cheveux s’étirent, puis se contractent lorsqu’elle diminue. Les leviers sont généralement reliés à un cadran qui affiche la lecture de l’humidité.
D’autres méthodes de mesure de l’humidité à l’aide d’un hygromètre comprennent le psychromètre ainsi que les hygromètres électriques. Les deux méthodes sont assez précises, bien que la version électrique soit de conception plus sophistiquée. Il existe également des hygromètres chimiques dont l’efficacité est similaire.
Le psychromètre, également connu sous le nom d’hygromètre à deux bulbes, fonctionne en utilisant deux bulbes de thermomètre. Une ampoule est sèche et mesure la température dans l’air. L’autre bulbe est recouvert d’une substance, généralement une mèche ou une mousseline, puis humidifié. Après avoir été mouillée, l’ampoule est exposée à l’air en mouvement, soit à travers un ventilateur, soit en lançant le psychromètre dans l’air. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore dans l’air en mouvement, la température sur le thermomètre chute. La quantité de baisse de température aide à déterminer la quantité d’humidité dans l’air.
Cette méthode de mesure de l’humidité est similaire à celle utilisée lorsque l’on va nager par une chaude journée venteuse. Avant d’entrer dans l’eau, la température est chaude même avec une brise. Si l’on saute dans l’eau et que l’on se mouille puis que l’on en ressort, la brise devient soudain très fraîche. C’est ce qu’on appelle le refroidissement par évaporation. En général, plus l’humidité de l’air est faible, plus la baisse de température est importante.
Les hygromètres électriques fonctionnent en mesurant la résistance électrique d’une substance particulière. La plupart des substances, telles que le chlorure de lithium, ont des résistances variables à un courant électrique en fonction de l’humidité de l’air. Ces différences sont ensuite calculées pour afficher l’humidité.
Les hygromètres chimiques fonctionnent en utilisant une substance chimique et en l’exposant à l’air. Le produit chimique sera mesuré avant d’être exposé, puis à nouveau après. Tout changement de poids indique la quantité d’humidité dans l’air.
Bien que les hygromètres soient des méthodes assez précises de mesure de l’humidité, le moyen le plus précis de tester l’humidité à l’échelle mondiale consiste à utiliser des satellites. Des satellites spécialisés peuvent détecter l’humidité exacte dans la troposphère, donnant ainsi des lectures précises sur les conditions météorologiques dans le monde. Ils sont capables de suivre les changements soudains d’humidité et de conditions météorologiques pour prédire les orages, le vent et les changements climatiques.