Le silicate d’aluminium, également connu sous le nom de silicate d’aluminium, est un mélange d’aluminium, de silice et d’oxygène qui peut être soit un minéral, soit combiné avec de l’eau pour former une argile. Il peut également se combiner avec d’autres éléments pour former divers autres minéraux ou argiles. Certaines de ces formes sont utilisées en médecine et dans l’industrie, et elles conservent leur résistance à haute température, une propriété connue pour être réfractaire. D’autres sont utilisés comme pierres précieuses.
Ce minéral se présente sous trois formes différentes : la cyanite, l’andalousite ou la sillimanite. Ils ont tous la formule chimique Al2SiO5, mais ils ont des structures cristallines différentes. Les trois formes sont rarement trouvées dans la même roche, car chacune se produit dans des conditions différentes de pression et de température. Seules la cyanite et la sillimanite sont utilisées industriellement.
La cyanite est inhabituelle en ce sens que sa dureté varie en fonction de la direction des cristaux. Certains des cristaux sont similaires aux saphirs bleus et sont utilisés comme pierres précieuses. La cyanite est également utilisée dans la fabrication de la mullite, un composé industriel fréquemment utilisé. Ce composé a la formule chimique 3Al2O3.2SiO2. Il est utilisé comme réfractaire dans l’industrie de la céramique et dans la fabrication de nombreuses choses, y compris les isolants électriques à haute tension, le verre et les éléments chauffants.
La sillimanite peut également être utilisée comme réfractaire. Il est utilisé dans diverses industries, notamment la verrerie, la céramique, le ciment, les fonderies de fer et la fonte des métaux.
Le silicate d’aluminium peut être hydraté ou avoir des molécules d’eau associées, auquel cas il forme une argile. Kaolin est le terme désignant un groupe de minéraux argileux de formule chimique Al2O3.2SiO2.2H20. Il forme une couche de deux cristaux alternés – un de silicium-oxygène et un d’alumine. La kaolinite est le constituant principal du kaolin.
Le kaolin est utilisé depuis de nombreuses années pour contrôler la diarrhée et pour sécher les éruptions cutanées de l’herbe à puce et du chêne empoisonné. Il a également été utilisé pour traiter l’érythème fessier. Commercialement, il a été important dans l’industrie de la céramique, en particulier pour la production de porcelaine fine. Il est également utilisé pour fabriquer du ciment, des briques et des isolants, entre autres.
Un autre composé trouvé sous forme de minéral et d’argile est le silicate de magnésium et d’aluminium, qui est composé de magnésium, d’aluminium, de silice et d’oxygène. Sous sa forme minérale, c’est un type de grenat appelé pyrope, qui est souvent utilisé comme pierre précieuse, et c’est le seul grenat à toujours être de couleur rouge. Sa formule chimique est Mg3Al2(SiO4)3, bien qu’il y ait fréquemment des traces d’autres éléments présents.
La forme hydratée est un mélange d’argiles, et ce mélange purifié est couramment utilisé comme antiacide. Il est également utilisé comme épaississant dans les produits de beauté et cosmétiques, et comme ingrédient inactif dans les déodorants.
Le silicate de sodium et d’aluminium est également appelé aluminosilicate de sodium et est composé de sodium, d’aluminium, de silice et d’oxygène. Deux minéraux de ce type sont l’albite et la jadéite. L’albite a la formule chimique de NaAlSi3O8, tandis que celle de la jadéite est NaAlSi2O6. L’albite est courante dans la croûte terrestre et se décompose sous la pression pour former de la jadéite et du quartz. La jadéite est l’un des types de minéraux qui composent le jade de pierre précieuse.
Il existe une forme industrielle d’aluminosilicate de sodium, connue sous le nom d’aluminosilicate de sodium amorphe synthétique, qui contient de l’eau. Il s’agit d’une série de composés et n’a pas de composition chimique fixe. Il est utilisé comme additif dans les aliments en poudre pour empêcher la formation de grumeaux.
Des zéolites synthétiques sont préparées à partir de ce composé. Ce sont des minéraux très poreux et utilisés commercialement comme adsorbants. Ils sont principalement utilisés comme détergents à lessive, bien qu’ils aient une variété d’autres utilisations industrielles.