Un certain nombre de méthodes différentes de suivi des preuves sont utilisées par les organismes d’application de la loi du monde entier pour contrôler, surveiller et sécuriser les preuves dont ils ont la garde. Ces systèmes vont des systèmes informatiques dotés de fonctionnalités hautement automatisées aux systèmes plus anciens, tels que les journaux manuscrits. Dans certaines régions, les exigences de modernisation des gouvernements nationaux ont contraint les organismes chargés de l’application des lois à adopter des systèmes informatiques de suivi des preuves afin de se conformer aux réglementations.
La preuve est un élément clé de l’enquête criminelle. Il existe un certain nombre d’exigences légales et éthiques liées au traitement des preuves, allant de la collecte des preuves d’une manière qui réduit le risque de contamination au maintien de la chaîne de possession et à la garantie que les preuves sont toujours prises en compte. Le suivi des preuves est utilisé pour enregistrer les éléments dans les preuves, pour en garder une trace au fur et à mesure qu’ils sont déplacés et pour saisir des notes finales sur la disposition des preuves une fois qu’elles ne sont plus nécessaires.
Le développement de systèmes de suivi des preuves commence sur le terrain, où les preuves sont collectées. Les systèmes informatiques ont souvent des fonctionnalités portables, permettant aux enquêteurs criminels d’étiqueter les preuves avec des codes à barres ou des étiquettes d’identification par radiofréquence (RFID) au moment où elles sont collectées, et d’entrer des notes dans le système pour décrire les preuves, noter qui les a collectées et fournir les autres informations. Ces systèmes s’interfacent également avec des caméras afin que des images des preuves in situ puissent être jointes au journal des preuves pour référence future. D’autres systèmes peuvent exiger que les gens copient les informations des sacs et des boîtes utilisés pour la collecte des preuves dans un journal manuscrit ou un système informatique non portable dans la salle des preuves.
Une fois que les preuves sont retournées à un organisme d’application de la loi, un système de suivi des preuves doit être en mesure d’indiquer où se trouvent les preuves et de tenir un journal de chaque fois que les preuves sont déplacées. Les preuves peuvent être soumises à un examen, utilisées devant un tribunal ou stockées à long terme. Il peut également être détruit ou vendu s’il n’est plus nécessaire. Un système de suivi des preuves doit disposer d’un mécanisme d’enregistrement des activités impliquant des éléments de preuve donnés, qu’il s’agisse d’un journal attaché à un sac de preuves et signé par des personnes qui interagissent avec les preuves ou un enregistrement informatique.
Plusieurs entreprises fabriquent des systèmes informatisés de suivi des preuves qui peuvent être achetés en paquets par les organismes d’application de la loi. Ces systèmes fonctionnent généralement avec des codes à barres ou RFID. Il est également possible d’acheter des systèmes de suivi physique emballés, y compris des formulaires à joindre aux preuves, des journaux tenus par le personnel qui supervise les zones où les preuves sont conservées et des documents pour documenter la disposition finale des preuves.