La surveillance des marques est une partie importante de la propriété des marques et il existe deux méthodes principales de surveillance. Premièrement, un propriétaire de marque doit garder un œil sur les nouvelles demandes de marque pour voir si les marques demandées sont si similaires à l’original qu’elles pourraient prêter à confusion. Deuxièmement, le propriétaire de la marque devrait surveiller les utilisations en ligne de la marque, à la fois dans les enregistrements de noms de domaine et dans la publicité sponsorisée. Le suivi peut être effectué individuellement, par l’intermédiaire d’un agent commercial ou d’un cabinet d’avocats.
Les marques sont enregistrées différemment selon les pays, et chaque pays doté d’un système d’enregistrement des marques a une manière différente d’examiner les nouvelles marques et de publier les demandes. Aux États-Unis, le Patent and Trademark Office (PTO) est chargé d’examiner et d’attribuer les marques. Le PTO publie régulièrement un registre, appelé la Gazette, des nouvelles demandes qui est consultable publiquement. Une partie importante de la surveillance des marques américaines est un examen de chaque Gazette pour les demandes qui sont suffisamment similaires à la marque surveillée pour qu’une contrefaçon ou une confusion puisse en résulter.
Un propriétaire de marque qui remarque un conflit possible avec une marque faisant l’objet d’une demande peut déposer une contestation et demander l’annulation de la nouvelle marque avant qu’elle ne soit attribuée. Bien entendu, étudier chaque Gazette, déterminer si une demande est susceptible de poser problème et préparer une contestation judiciaire peut prendre beaucoup de temps et de ressources. De nombreux cabinets d’avocats et autres agences commerciales de protection des marques offrent des services de surveillance des marques aux propriétaires de marques qui incluent la surveillance des applications non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Pour les grandes marques jouissant d’une notoriété significative, il est essentiel de surveiller les demandes internationales pour détecter d’éventuels conflits.
Les propriétaires de marques doivent également comprendre comment leurs marques sont utilisées en ligne. Internet est devenu l’un des premiers endroits vers lesquels les consommateurs se tournent pour obtenir des informations sur les produits et services. La surveillance de la façon dont une marque est utilisée en ligne (par des concurrents, des examinateurs, des cybercriminels ou toute autre personne) est une partie essentielle de la surveillance des marques.
Un programme de surveillance en ligne réussi comporte plusieurs éléments. Tout d’abord, le propriétaire doit déterminer si et comment d’autres utilisent la marque dans la publicité par mot-clé sponsorisée. La publicité par mot-clé influence la façon dont les moteurs de recherche affichent les liens et les résultats sponsorisés. Si un concurrent achète la marque d’une autre entreprise en tant que mot-clé, un consommateur qui recherche la marque peut en fait être dirigé vers le site du concurrent. Les propriétaires de marques qui surveillent l’utilisation et la vente de leurs marques en tant que termes de recherche peuvent souvent mettre fin ou réduire cette pratique.
Une autre technique importante consiste à surveiller les enregistrements de noms de domaine. L’enregistrement de la marque de quelqu’un d’autre en tant que nom de domaine, par exemple notmybrand.com, est connu sous le nom de cybersquatting. Le cybersquattage, comme la publicité par mot-clé, peut détourner les consommateurs des produits du propriétaire de la marque. Cela peut également nuire à l’image du propriétaire de la marque si un site Web qui semble appartenir au propriétaire de la marque est parsemé de publicités, contient du contenu inapproprié ou diffuse des virus ou des logiciels malveillants.
La surveillance des nouveaux enregistrements de domaine est plus difficile que la surveillance des demandes de marques car il n’y a pas de centre d’échange centralisé d’enregistrement de domaine. Les domaines sont enregistrés et annulés chaque jour, par des centaines de bureaux d’enregistrement de domaines différents. Les propriétaires de marques peuvent acheter une variété de logiciels pour les aider à surveiller la façon dont leurs marques sont utilisées en ligne. De simples recherches sur Internet peuvent également aider à identifier les abus.
La plupart des cabinets d’avocats et des services commerciaux qui offrent une surveillance des demandes de marques proposent également une surveillance en ligne. En fonction de la valeur de la marque et du nombre de marques détenues par son propriétaire, la sous-traitance de la surveillance à un tiers peut s’avérer intéressante. Quel que soit le cours suivi en matière de surveillance des marques, il est essentiel que la surveillance soit proactive, opportune et complète.