Une méthode de test pour un trouble d’apprentissage est la collecte de données, qui peut être effectuée en observant l’enfant dans certains environnements, en interrogeant le parent et l’enfant, et en obtenant les dossiers scolaires et autres documents pertinents. Une autre méthode consisterait à faire répondre à un enfant des tests tels que ceux qui mesurent ses quotients intelligents et émotionnels (QI et QE) et d’autres tests standardisés spécifiquement créés pour déterminer un trouble d’apprentissage. Le dépistage d’un trouble d’apprentissage consiste souvent en différentes méthodes de test pour confirmer correctement si l’enfant a ou non un trouble d’apprentissage. Selon la loi américaine sur les personnes handicapées (IDEA), un test ou une évaluation unique ne devrait pas être le seul critère pour déterminer le trouble d’apprentissage d’un enfant ; une combinaison de plusieurs tests doit être utilisée.
Le test pour un trouble d’apprentissage est souvent demandé lorsqu’un parent observe que son enfant a des difficultés à lire, à se concentrer ou à résoudre des problèmes de mathématiques. Cette observation est déjà une sorte de collecte de données, mais un processus plus systématique est nécessaire pour diagnostiquer correctement un trouble d’apprentissage, et le parent peut procéder à la discussion avec les enseignants de l’enfant et rechercher des spécialistes de l’enfant. Les dossiers scolaires antérieurs peuvent être examinés pour voir s’il y a des matières où l’enfant échoue à plusieurs reprises ou obtient des notes inférieures. Les enseignants peuvent ajuster leurs méthodes d’enseignement lorsqu’ils interagissent directement avec l’enfant, mais si des signes de graves difficultés d’apprentissage sont encore évidents, une évaluation formelle peut être effectuée. Les pédopsychiatres peuvent également interroger l’enfant, avec ou sans le parent.
Dans le prochain processus de test pour un trouble d’apprentissage, des tests qui mesurent les compétences et le développement cognitif de l’enfant sont souvent donnés non seulement pour déterminer si l’enfant a un trouble d’apprentissage, mais aussi le type et la gravité s’il a effectivement un trouble d’apprentissage. En plus d’évaluer le QI et le QE d’un enfant, certains tests peuvent également être effectués pour évaluer ses capacités cognitives et motrices, qui sont toutes deux importantes dans le processus d’apprentissage. Certains tests peuvent être sous forme écrite; d’autres peuvent être dans un style de performance où l’on demande à l’enfant de faire quelque chose. Des tests standardisés sont également proposés, mais les résultats sont soumis à validation pour confirmer le diagnostic. US IDEA indique également que tous les tests et matériels utilisés dans le processus d’évaluation doivent être rédigés dans la langue maternelle de l’enfant.
Ces différentes méthodes de test pour un trouble d’apprentissage devraient être menées sous la supervision d’un psychologue ou d’un psychiatre professionnel. En vertu de l’US IDEA, les districts scolaires sont tenus de donner une évaluation gratuite à un enfant, mais certains parents choisissent de faire appel à des professionnels et à des évaluateurs privés pour un diagnostic plus approfondi. Les enfants et les adultes peuvent passer par des méthodes de test légèrement similaires ou différentes pour un trouble d’apprentissage en fonction de leur développement cognitif.