Les fabricants de pianos conçoivent leurs produits en fonction des besoins d’un lieu ou d’un interprète particulier. Un pianiste de concert professionnel jouant avec un orchestre complet peut avoir besoin d’un grand piano à queue de concert, tandis qu’un accompagnateur pour une petite église peut n’avoir besoin que d’un piano droit. Il y a d’autres gradations en cours de route, et même certains éléments électroniques à considérer.
Le plus grand type de piano s’appelle un piano à queue de concert. Ce type peut souvent être trouvé dans les salles de récital et les scènes d’orchestre. En raison de sa taille et de ses exigences d’accord, les musiciens vont généralement au piano plutôt que l’inverse. Les pianos à queue de concert génèrent des sonorités très vibrantes, en particulier dans les registres inférieurs. Ceci est important lorsqu’un pianiste solo doit rivaliser avec un orchestre complet.
Pour la plupart des gens, la plus grande taille pratique de piano est soit un piano à queue, soit un petit piano à queue. Ceux-ci utilisent la même configuration de table d’harmonie horizontale qu’un piano à queue de concert, mais ne sont pas aussi longs. Un piano à queue typique fait environ 3/4 de la taille d’un piano à queue de concert et un petit piano fait environ 1/2 de la taille. Les deux utilisent un couvercle à charnière pour diriger le son vers le public pendant la performance. De nombreuses écoles de musique mettent à disposition plusieurs pianos à queue et bapianos pour des récitals d’étudiants ou pour des artistes invités.
Pour un usage domestique, de nombreux pianistes amateurs choisissent des pianos droits. Ceux-ci utilisent des cordes montées verticalement pour réduire considérablement la longueur horizontale. Cela signifie qu’un piano droit peut être installé dans un salon ou un coin-détente sans prendre plus de place qu’un canapé ou une bibliothèque. Le son d’un piano droit n’est peut-être pas aussi plein qu’un piano à queue, mais il convient parfaitement aux performances informelles. De nombreux pianos droits se transmettent de génération en génération.
Certains pianos sont également équipés de micros et d’amplificateurs pour créer un son entièrement nouveau. Les pianos électriques sont d’abord devenus populaires auprès des musiciens de jazz, car le pianiste pouvait reproduire les pauses solo d’un guitariste avec les accords d’un piano. Ces instruments peuvent également être transportés sur la route sans les problèmes de désaccord d’un piano traditionnel, de nombreux groupes itinérants utilisent presque exclusivement des pianos électriques et des synthétiseurs.
Certaines personnes qui apprennent à jouer peuvent rencontrer des pianos de répétition avec un nombre limité d’octaves. Ceux-ci sont principalement destinés à accompagner des cours de solfège ou pour des cours de clavier de base. Certains cours de piano à faire soi-même récents incluent même un très petit clavier électronique qui peut être enroulé et stocké entre les sessions.