Il existe un certain nombre d’options disponibles pour les programmes d’enseignement à distance des cycles supérieurs. De nombreux programmes d’apprentissage à distance utilisent des options d’apprentissage à distance partielles, telles que des programmes de résidence à faible taux de résidence qui nécessitent une présence à l’école pendant seulement une ou deux semaines, ou proposent des cours en ligne mais exigent toujours que les étudiants suivent d’autres cours à l’école. Il existe d’autres programmes d’enseignement à distance permettant aux étudiants d’obtenir un diplôme sans jamais être physiquement présents à l’école, tels que des programmes impliquant uniquement des cours en ligne ou des programmes disponibles dans des écoles connexes.
En général, les programmes d’enseignement à distance des cycles supérieurs se composent généralement de programmes qui nécessitent une participation partielle ou de ceux qui n’impliquent aucune participation. L’apprentissage à distance consiste généralement en un programme qui permet aux étudiants d’assister à des cours et de suivre des cours grâce à des méthodes non conventionnelles qui n’exigent pas qu’un étudiant soit présent dans une salle de classe. Les programmes d’enseignement à distance pour diplômés à participation partielle impliquent souvent des programmes de résidence à faible taux de participation ou des cours qui peuvent être suivis partiellement en ligne.
Les programmes d’enseignement à distance pour diplômés à faible résidence, souvent appelés programmes à « faible résolution », exigent que les étudiants soient présents en classe pendant la première semaine ou les deux premières semaines d’un semestre. Après cela, le reste du semestre ne nécessite généralement aucune présence physique au collège ou à l’université; la correspondance avec les professeurs et les autres étudiants se fait par Internet. Il existe également des programmes d’enseignement à distance pour les diplômés qui permettent aux étudiants d’assister à certains cours en personne, tandis que d’autres cours sont offerts en ligne. Ces types de programmes sont devenus de plus en plus populaires, car ils permettent aux étudiants d’assister à des cours en ligne quand ils le peuvent, tout en ayant des cours sur le campus qui permettent aux étudiants d’interagir avec les professeurs et les autres étudiants.
Il existe également des programmes d’enseignement à distance pour diplômés qui peuvent être suivis sans que les étudiants ne soient jamais présents sur le campus de l’école. Certains de ces programmes sont offerts entièrement en ligne, et les étudiants interagissent entre eux et avec les professeurs via des babillards Internet, des groupes d’utilisateurs et des courriels. Cependant, toute personne intéressée par de tels programmes doit faire attention, car certaines écoles en ligne peu recommandables ont été créées pour escroquer les étudiants avec leur argent.
Un programme d’études supérieures à distance peut également être proposé par une école associée. Ce type de programme peut exiger que les élèves assistent à des cours dans une école locale, où ils regardent une émission en direct des cours dispensés dans une école éloignée. Cela permet aux étudiants d’assister aux cours qu’ils souhaitent, avec des professeurs et d’autres étudiants, sans avoir à être physiquement à proximité de l’école où les professeurs enseignent actuellement.