Une maîtrise ès arts, souvent abrégée en maîtrise, est une qualification qui est généralement décernée à ceux qui ont terminé un programme de maîtrise dans un domaine des arts libéraux, des sciences humaines ou des sciences sociales. Les exigences exactes d’une maîtrise ès arts peuvent varier considérablement selon la discipline, l’université et le pays. Souvent, cependant, les étudiants d’un programme de maîtrise ès arts doivent assister à des conférences, effectuer des recherches et terminer un projet final ou une thèse. Alors que les individus dans les pays occidentaux obtiennent des diplômes universitaires de plus en plus nombreux, beaucoup pensent qu’une maîtrise ès arts devient rapidement une nécessité pour accéder à des emplois pertinents.
Les programmes d’études qui peuvent conduire à un diplôme de Master of Arts sont très divers. En général, cependant, ils relèvent du domaine des arts libéraux, des sciences humaines ou des sciences sociales. L’anglais, la philosophie et la psychologie sont des exemples de matières qui peuvent être étudiées pour ce diplôme.
Comme la plupart des programmes de maîtrise, un programme de maîtrise ès arts est généralement entrepris par des personnes qui ont déjà obtenu un diplôme de premier cycle et est généralement plus spécialisé et intensif qu’un programme de premier cycle. Après avoir obtenu une maîtrise ès arts, certaines personnes obtiennent un doctorat en se spécialisant davantage dans leur sujet d’intérêt. Ainsi, une maîtrise peut être considérée comme se situant entre un diplôme de premier cycle et un doctorat.
Les exigences spécifiques d’une maîtrise ès arts peuvent varier considérablement selon la discipline, l’université et le pays. Cependant, les programmes de maîtrise ès arts prennent généralement un à deux ans à temps plein. De plus, beaucoup impliquent une combinaison de cours et une évaluation finale fortement pondérée. Cette évaluation finale peut prendre la forme d’examens, d’un projet de recherche final, d’une thèse ou d’un portfolio assez long, ou d’une combinaison de ceux-ci. Certains pays, comme l’Irlande, décernent le diplôme de maîtrise ès arts pour l’achèvement d’un programme pertinent qui est principalement en classe, et le diplôme de maîtrise en philosophie (M.Phil) pour l’achèvement d’une étude basée sur la recherche sur le même sujet.
À la fin du 20e siècle, les individus dans les pays occidentaux ont commencé à avoir accès à un enseignement de niveau collégial en nombre croissant. Les récessions économiques et les périodes de chômage généralisé ont également poussé de nombreuses personnes titulaires d’un diplôme de premier cycle à s’inscrire à des programmes d’études supérieures pour devenir compétitives sur le marché du travail. Pour ces raisons, beaucoup estiment qu’une maîtrise ès arts devient une nécessité pour accéder à des emplois dans les domaines des arts libéraux, des sciences sociales et des sciences humaines.