Le méga-œsophage est une maladie de l’œsophage dans laquelle l’organe s’agrandit en raison d’une défaillance du péristaltisme. Il se produit non seulement chez les humains, mais aussi chez les chats et les chiens. Dans un œsophage normal, le péristaltisme se produit par le mouvement synchronisé du muscle œsophagien. Lorsque le péristaltisme est anormal ou absent, la nourriture ne parvient pas à l’estomac, ce qui entraîne une hypertrophie de l’œsophage. Le traitement de cette affection consiste à cibler la cause sous-jacente, à modifier le régime alimentaire et à administrer des médicaments pouvant faciliter la motilité de l’œsophage et de l’estomac.
Cette condition a différentes causes sous-jacentes. Chez l’homme, il peut se produire en raison de l’achalasie. L’achalasie est une affection survenant principalement chez les adultes d’âge moyen, caractérisée par l’absence de cellules ganglionnaires dans le plexus myentérique. Cela conduit à une diminution du péristaltisme et à une augmentation de la pression du sphincter inférieur de l’œsophage. Le résultat est une dilatation ou un élargissement de l’œsophage. L’achalasie est connue pour prédisposer les patients atteints au carcinome de l’œsophage.
Chez le chien, le méga-œsophage peut être une manifestation d’une maladie appelée myasthénie grave (MG). La MG est une maladie neuromusculaire dans laquelle la faiblesse est un symptôme primaire. Dans la MG, les récepteurs du neurotransmetteur acétylcholine ne fonctionnent pas correctement, ce qui entraîne une altération de la conduction des signaux des nerfs vers les muscles. Avec la faiblesse du muscle œsophagien, un méga-œsophage se produit.
Un méga-œsophage peut également survenir en raison de cicatrices ou de sténoses œsophagiennes. Ces sténoses peuvent être le résultat de l’ingestion de corps étrangers. La présence de tumeurs dans l’œsophage peut conduire au même état. D’autres maladies associées au méga-œsophage comprennent l’hypothyroïdie et la maladie d’Addison.
Le diagnostic de méga-œsophage implique généralement des examens radiographiques. Une radiographie simple est généralement effectuée, mais une étude du baryum peut être nécessaire dans des cas particuliers. Une endoscopie peut être réalisée pour visualiser le rétrécissement et les tumeurs. Lorsque cette condition est confirmée radiologiquement et que des symptômes de toux, d’écoulement nasal et de fièvre sont présents, un diagnostic de pneumonie par aspiration peut être posé. La pneumonie par aspiration est une maladie grave qui nécessite un traitement avec des antibiotiques et l’élimination du matériau aspiré.
Le traitement de cette maladie, qu’elle se produise chez l’homme ou chez les animaux de compagnie, implique une modification du régime alimentaire, et parfois les patients réussissent mieux avec des régimes liquides. Il est préférable de prendre les repas en position verticale. Des sondes d’alimentation peuvent être nécessaires dans les cas où l’alimentation volontaire n’est pas possible. Pour traiter les nausées et les régurgitations associées au méga-œsophage, un médicament modifiant la motilité appelé cisapride peut être administré. En cas de pneumonie par aspiration, une hospitalisation peut être nécessaire et des liquides et des antibiotiques sont généralement administrés.