Les gens acquiescent de la tête, mais un usage secondaire du mot décrit l’endormissement. Un enfant qui est au pays de Nod est à toutes fins pratiques complètement endormi, bien que cette petite tête puisse lutter contre le sommeil avec de légers hochements de tête de temps en temps.
La phrase elle-même est à la fois charmante et suffisamment mystérieuse pour qu’elle ait trouvé sa place dans les livres d’histoires et les chansons pour enfants ainsi que dans un célèbre poème de Robert Louis Stevenson du même titre. Le poème d’Eugene Field Wynken, Blynken et Nod a été mis en musique par un large éventail d’interprètes, dont Donovan et les Doobie Brothers.
Cette terre magique de rêves peut sembler un monde doux et sûr, mais son histoire est sombre. Cet idiome remonte à l’Ancien Testament. Des références à Nod se trouvent dans le livre de la Genèse. Il est précisément situé à l’est d’Eden.
Selon le passage de Genèse 4:16, le pays de Nod est devenu la demeure de Caïn après qu’il ait assassiné son frère, Able. Dieu bannit Caïn à Nod. Le fait qu’il soit géographiquement localisé à l’est d’Eden, un monde dans lequel tout est fait pour l’homme et où il n’y a pas de misère, indique que Caïn a été banni d’un monde plus confortable vers un monde dans lequel il souffrirait.
Comment cette référence négative s’est transformée en une référence positive est inconnue. Des parents aimants ne créeraient pas de contes de fées et d’histoires au coucher contenant cette référence s’ils voulaient dire la terre d’origine de Nod. Que le pays auquel il est fait référence dans l’idiome se soit développé à partir de la référence biblique ou qu’il soit né de lui-même, ces mots ont fini par être associés à l’endormissement.
L’anglais est une langue riche en idiomes. Dans la communication quotidienne, dans le domaine professionnel, et même dans la littérature et le milieu universitaire, les idiomes sont utilisés pour exprimer des idées complexes en quelques mots. De nouveaux idiomes entrent dans le flux linguistique au fur et à mesure que les locuteurs les entendent et les utilisent, et les idiomes plus anciens peuvent tomber dans l’obscurité car de moins en moins d’utilisateurs les référencent. Certains, cependant, restent, même si leurs significations évidentes s’estompent.
Les anglophones qui comprennent le sens des milliers d’idiomes anglais sont mieux à même de s’exprimer et de comprendre les autres. Souvent, les idiomes sont facilement compréhensibles, même pour ceux qui ne les ont jamais entendus auparavant. Des idiomes plus obscurs, comme le pays de Nod, doivent être compris dans leur contexte ou expliqués.