Les meilleures options de traitement pour le coucher du soleil comprennent l’utilisation de médicaments anti-anxiété, hypnotiques et neuroleptiques. De plus, la thérapie comportementale est efficace pour gérer les symptômes de cette maladie. Dans la plupart des ouvrages psychiatriques, le syndrome du coucher du soleil, le délire nocturne et le coucher du soleil sont utilisés de manière interchangeable pour décrire les symptômes de ce trouble cognitif qui affecte certaines personnes âgées atteintes ou non de démence.
À la tombée de la nuit, ces patients présentent certains modèles de comportements cognitifs anormaux. Généralement, cela inclut l’anxiété, l’agitation et la confusion. De plus, des cris, des vagabondages et des stimulations sont souvent observés chez les patients à l’approche du crépuscule ou du soir.
Fréquemment, l’agitation du soir a non seulement des effets néfastes sur les patients, mais peut être dangereuse pour les membres de la famille, les soignants et les colocataires. Une classe de médicaments anxiolytiques appelés benzodiazépines est couramment administrée au patient pour contrôler les problèmes de comportement du soir et l’agitation. Ces médicaments sont destinés à assurer la sécurité et le confort de la personne. Le traitement anti-anxiété pour le coucher du soleil n’est pas destiné à calmer ou à produire le sommeil.
En règle générale, les médicaments neuroleptiques tels que la thioridazine et l’halopéridol, qui affectent la production de dopamine, sont utilisés pour traiter le patient car on pense que l’agitation est associée à la production de dopamine. On pense que la dopamine a un effet sur l’humeur et le comportement, non seulement chez les patients atteints de démence, mais aussi dans la population générale. Bien que ces traitements soient généralement efficaces pour traiter les comportements cognitifs, ils sont fortement associés à des effets secondaires négatifs, ils ne doivent donc être utilisés qu’avec une extrême prudence chez un patient gériatrique. Les effets secondaires peuvent inclure des mouvements anormaux du corps et de la langue et une hypotension orthostatique, qui fait référence à une baisse de la pression artérielle lorsque le patient est en position verticale.
Les traitements non pharmacologiques comprennent la thérapie comportementale ou cognitive, qui peut aider à gérer les cris, les comportements agressifs et l’errance, sans les effets secondaires néfastes des médicaments psychotropes. Parfois, en plus des programmes de thérapie cognitive, une luminothérapie est proposée aux patients, car il a été démontré qu’elle réduit considérablement l’agitation à l’approche du soir. En règle générale, lorsque les patients ne reçoivent pas une exposition adéquate à la lumière pendant la journée, ils peuvent devenir confus et afficher une inversion de leurs comportements nocturnes. Rétablir ce schéma en exposant les patients à la luminothérapie peut aider à réguler les rythmes circadiens et à réduire considérablement l’agitation, l’anxiété et la stimulation.