La transmission de la tuberculose se produit d’une manière très similaire à celle de nombreux rhumes. La méthode de transmission la plus fréquente est lorsqu’une personne tousse et qu’une autre personne respire des particules qui ont été expulsées des poumons de la personne qui tousse. L’exposition aux bactéries en suspension dans l’air d’une personne infectée ne garantit pas nécessairement la transmission de la tuberculose, et de nombreuses personnes peuvent facilement combattre la tuberculose sans jamais tomber malades. Pour ceux qui tombent malades, il est courant que la maladie reste en sommeil pendant une longue période. Les risques de transmission de la tuberculose augmentent chez les personnes atteintes de troubles du système immunitaire tels que le syndrome de déficience auto-immune (SIDA).
Dans les années 1800 et avant, la tuberculose était une maladie très dangereuse. Il a tué de nombreuses personnes dans le monde à cette époque, en partie parce qu’il n’y avait généralement aucun moyen fiable de traiter la maladie et que les gens ne comprenaient pas pleinement comment elle se transmettait. La transmission de la tuberculose était plus fréquente à cette époque, non pas parce que la maladie était plus contagieuse, mais parce qu’il y avait généralement plus de personnes qui se promenaient avec des infections graves et qu’elles la transmettaient à d’autres avec leur toux.
La tuberculose peut évoluer de plusieurs manières différentes, mais la méthode la plus courante consiste à hiberner dans le corps d’une personne. Après une longue période, qui peut parfois atteindre des années, les symptômes de la tuberculose apparaîtront. Ceux-ci peuvent inclure une toux constante, un dépérissement, une toux de sang et une transpiration inexpliquée. Pour certaines personnes, les symptômes peuvent apparaître quelques semaines après la transmission, mais cela est relativement rare.
Une fois qu’une personne a reçu un diagnostic de tuberculose, il existe une option de traitement relativement fiable. Le traitement peut être assez complexe car il y a souvent plusieurs médicaments impliqués et ils doivent être pris à des moments bien précis de la journée. Si les patients commettent des erreurs dans le calendrier des médicaments ou oublient des doses, cela peut potentiellement faire dérailler temporairement l’ensemble du plan de traitement. Une autre chose qui rend le traitement difficile, c’est qu’il nécessite souvent plusieurs mois de suivi du plan de traitement strict pour s’assurer que la maladie disparaît.
Si les gens attendent trop longtemps après l’apparition des symptômes pour se faire soigner, la tuberculose peut devenir beaucoup plus dangereuse. Lorsqu’elle n’est pas traitée, la tuberculose reste une maladie potentiellement mortelle. Parmi les populations en situation de pauvreté, la tuberculose est encore souvent mortelle, et il peut également être très difficile pour les médecins de traiter des personnes souffrant d’autres problèmes de santé, comme le SIDA, par exemple, qui pourraient altérer leur système immunitaire.