Les normes de langues étrangères sont la définition et la description des normes de contenu de l’enseignement des langues étrangères ou ce que les étudiants doivent savoir et être capables de faire dans la langue étrangère qu’ils étudient. Aux États-Unis, les normes nationales comprennent cinq domaines d’objectif : la communication, les cultures, les connexions, les comparaisons et les communautés. Un groupe de travail de 11 représentants a travaillé de 1993 à 1996 à l’élaboration d’un guide standardisé des meilleures pratiques pédagogiques en classe de langue étrangère qui établit également des repères pour les élèves. En plus d’un ensemble publié de normes nationales pour les langues étrangères, les États américains et les comtés et villes individuels peuvent développer leurs propres normes.
Une coalition d’organisations linguistiques nationales a reçu un financement pour développer des normes de langues étrangères en 1993 dans le cadre de l’initiative éducative America 2000. Onze représentants de diverses langues, niveaux d’enseignement et régions géographiques ont été sélectionnés pour former un groupe de travail qui a partagé son travail publiquement tout au long du processus. La norme pour l’apprentissage des langues étrangères a été publiée pour la première fois en 1996. Bien qu’il ne s’agisse pas strictement d’un guide pédagogique, les normes suggèrent des activités qui peuvent aider les étudiants à atteindre leurs objectifs d’apprentissage et à soutenir des séquences d’études prolongées.
Il y a cinq domaines d’objectif identifiés par les normes américaines de langues étrangères : la communication, les cultures, les connexions, les comparaisons et les communautés. Alors que certains étudiants apprennent une langue étrangère pour mieux comprendre une autre culture, d’autres peuvent chercher une carrière dans la fonction publique ou dans un autre pays. Les cinq domaines englobent la philosophie selon laquelle les langues étrangères offrent quelque chose à chaque apprenant, quelle que soit la raison de ses études. Chaque domaine d’objectif est divisé en normes ou repères distincts que les élèves doivent atteindre.
La norme de communication met l’accent sur la communication interpersonnelle sous la forme d’interactions écrites ou orales directes entre les individus. Les élèves commencent par apprendre des phrases qui leur permettent d’interagir immédiatement les uns avec les autres, généralement en se présentant. L’objectif est de communiquer d’une manière culturellement appropriée.
Lorsque les élèves montrent une compréhension entre les pratiques, les produits et les perspectives de la culture étudiée, ils ont atteint l’objectif culturel. Cette norme jette les bases des connexions, un domaine qui favorise la connaissance d’autres disciplines grâce à l’étude des langues étrangères. Les étudiants commencent à reconnaître les points de vue spécifiques disponibles à travers la langue et la culture étrangères.
Les comparaisons et les communautés sont les deux derniers objectifs établis par les normes des langues étrangères. Les élèves comparent leur langue et leur culture d’origine avec ce qu’ils étudient. De plus, les élèves sortent du cadre scolaire et utilisent leurs compétences linguistiques au sein de la communauté pour s’enrichir et s’amuser. L’apprentissage des langues est ainsi promu comme un processus tout au long de la vie.
Un exemple d’activité qui englobe de nombreuses normes de langue étrangère serait un bulletin d’information. Les élèves travaillent en groupes pour rédiger et produire un bulletin d’information dans la langue cible qui comprend des segments sportifs, météorologiques et en direct sur les lieux. Une telle activité pourrait toucher aux normes de communication, de cultures, de relations et de communautés.
L’établissement et l’adoption de normes de langue étrangère peuvent être bénéfiques pour toutes les personnes impliquées dans le processus académique, car l’objectif est clair et uniforme. Les enseignants connaissent les normes et sont capables de planifier des activités qui aident les élèves à les atteindre. Les élèves comprennent mieux les objectifs qu’ils doivent atteindre et leurs parents peuvent suivre leurs progrès. Enfin, les administrateurs peuvent répartir les ressources et acheter du matériel en fonction de ce qui est nécessaire pour répondre aux normes établies.