John Hancock était l’un des premiers politiciens américains et signataire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis. C’était la première signature sur le document, la plus grande et la plus lisible. De là a évolué l’expression idiomatique donner à votre John Hancock, qui signifie simplement signer votre nom sur quelque chose. L’expression est utilisée partout aux États-Unis et peut être appliquée à pratiquement tout ce qui nécessite une signature.
La Déclaration d’indépendance, rédigée par Thomas Jefferson en 1776, était le document avec lequel les États-Unis d’Amérique nouvellement formés affirmaient officiellement leur indépendance de l’Angleterre et, en particulier, du règne du roi d’Angleterre. Dans ce document, Jefferson a résumé les griefs qui ont alimenté la sécession et a brièvement décrit les droits que le pays avait l’intention d’assumer en tant qu’entité libre et indépendante. C’était le précurseur des documents successifs, dont la Constitution des États-Unis.
Le document a été signé par 56 dignitaires américains. Ceux-ci comprenaient Jefferson et Hancock, ainsi que Benjamin Franklin, John Adams, Edward Rutledge et Samuel Chase. John Hancock a été le premier à signer ; sa signature apparaît en haut au centre de la banque de signatures. Non seulement sa signature est plus grande, mais son écriture est nettement plus ornée et ostentatoire que toute autre sur le document.
Les signataires de la Déclaration comprenaient ceux de Géorgie, de Caroline du Nord, de Caroline du Sud, du Massachusetts, du Maryland, de Virginie, de Pennsylvanie, du Delaware, de New York, du New Jersey, du New Hampshire, du Rhode Island et du Connecticut. John Hancock était l’un des cinq signataires du Massachusetts, mais sa signature semble distincte de celle de ses collègues hommes d’État en raison de la manière dont il a choisi de signer. On dit que la taille de la signature était un message intentionnel de Hancock au roi.
Hancock était membre de l’Assemblée de Boston et délégué et président du Congrès provincial du Massachusetts. Il a été élu au Congrès continental et a également été élu président de cette organisation. Il était membre de la Convention constitutionnelle du Massachusetts et a été gouverneur du Massachusetts jusqu’à sa mort.
Finalement, la distinction de la signature de Hancock sur la déclaration d’indépendance a donné naissance à l’expression donner à votre John Hancock. Une personne peut être invitée à le faire lors de la signature de tout document, qu’il s’agisse d’un contrat formel ou d’un reçu de carte de crédit. Le terme John Hancock peut être utilisé de manière interchangeable avec signature ou autographe. Un euphémisme similaire demande à une personne de donner son John Henry.