La santé sexuelle des adolescents, même si ce n’est pas un sujet dont beaucoup d’enfants de cet âge veulent discuter avec des adultes, est une question très importante. Ce sont des années très formatrices, et les habitudes acquises pendant l’adolescence peuvent souvent rester avec une personne toute sa vie. Certaines des questions les plus importantes concernant la santé sexuelle des adolescents comprennent les changements corporels et l’éducation sexuelle.
Pendant et après la puberté, les adolescents commenceront à remarquer une myriade de changements physiques. Les garçons, par exemple, commenceront souvent à avoir des poils sur le visage et leur pénis deviendra généralement un peu plus gros. Les filles, en revanche, remarqueront généralement que leurs seins deviennent plus gros et elles commenceront à avoir des menstruations mensuelles. Ces changements physiques sont principalement causés par les hormones.
Ces hormones sont également en partie responsables de l’intérêt accru pour les relations sexuelles. En ce qui concerne la santé sexuelle des adolescents, avoir des relations sexuelles est l’un des plus gros problèmes. Les adolescents devraient être éduqués sur le sexe en général ainsi que sur les risques et les conséquences de celui-ci. La plupart des écoles aux États-Unis ont une sorte de programme d’éducation sexuelle. Bien que l’enseignement du sexe aux adolescents puisse être un sujet controversé pour certains, il est souvent nécessaire d’aider à prévenir les maladies sexuellement transmissibles et les grossesses non désirées.
Le sujet des maladies sexuellement transmissibles (MST) est courant dans de nombreuses classes qui enseignent la santé sexuelle des adolescents. Certaines MST, telles que la chlamydia, peuvent causer l’infertilité si elles ne sont pas traitées correctement. D’autres, comme le SIDA, peuvent être mortels. Les adolescents qui soupçonnent avoir contracté une MST peuvent souvent demander de l’aide à une clinique de santé sexuelle. Ces cliniques offrent un certain nombre de services de santé sexuelle, du dépistage des MST à la contraception.
La contraception, ou la prévention de la grossesse, est également un autre problème important de santé sexuelle chez les adolescents. Les adolescentes qui ne sont pas correctement éduquées sur les conséquences du sexe sont beaucoup plus susceptibles de vivre une grossesse non planifiée. Certaines cliniques de santé sexuelle et même certaines infirmières scolaires offrent des préservatifs gratuits aux adolescents sexuellement actifs. Les préservatifs en latex sont souvent considérés comme l’un des meilleurs moyens de prévenir les MST et les grossesses non désirées, juste après l’abstinence.
Certaines personnes pensent qu’enseigner la sexualité aux adolescents et leur distribuer des contraceptifs gratuits ne fera que les amener à avoir des relations sexuelles plus tôt. D’un autre côté, certaines personnes s’en tiennent à la croyance que les adolescents auront des relations sexuelles avec ou sans éducation sexuelle et contraception. Cependant, de nombreux experts de la santé pensent qu’une éducation précoce sur certains problèmes de santé sexuelle chez les adolescentes peut entraîner une baisse des taux de MST et de grossesses non planifiées chez les adolescentes.