L’eau de mer est principalement (~96.5%) de l’eau, mais elle contient des quantités importantes de sels dissous (~3.5%), qui sont principalement, mais pas tous, du chlorure de sodium, qui est identique au sel de table. Les propriétés chimiques uniques de l’eau de mer signifient qu’il s’agit d’un milieu de vie radicalement différent de l’eau douce, et de nombreux animaux qui y vivent ne se sont jamais adaptés à vivre en eau douce. Les espèces adaptées à l’eau douce, comme les poissons dans les lacs enclavés en Afrique, ne peuvent pas survivre dans l’eau salée. L’eau de mer est environ 2.5% plus dense que l’eau douce.
Outre les sels de chlorure de calcium, l’eau de mer contient également des sulfates (7.7 % de sels dissous), du magnésium (3.7 %), du calcium (1.2 %), du potassium (1.1 %) et des constituants mineurs (0.7 %), dont des traces de carbone inorganique. (0.2 %), bromure (0.08 %), uranium (0.00000001 %) et or (quantité similaire). Divers schémas ont été proposés pour extraire de l’uranium ou de l’or de cette eau, mais aucun ne s’est avéré économiquement viable. Fritz Haber, le scientifique allemand connu pour son invention du procédé Haber et du gaz toxique Zyklon, a passé les dernières années de sa vie à essayer de trouver un moyen efficace d’extraire de grandes quantités d’or de l’eau de mer afin que l’Allemagne puisse payer sa guerre. dettes. Bien sûr, cet effort a échoué.
L’origine des sels dans l’eau de mer est à la fois la terre et les sels qui étaient présents à la surface de la Terre lorsque les océans se sont formés pour la première fois, ce qui pourrait avoir lieu jusqu’à 100 millions d’années après la formation de la Terre. La théorie selon laquelle les sels dérivent du ruissellement des eaux de pluie provient de Sir Edmund Halley en 1715. Plus précisément, le sodium dans le chlorure de sodium de l’océan est principalement dérivé de la formation des océans et le chlorure provient du dégazage volcanique sur les fonds océaniques.
Il est bien connu que l’eau de mer est dangereuse pour la consommation humaine. Parce qu’il contient 3.5% de sel et que le corps humain maintient strictement le chlorure de sodium à 0.9% du sang en poids, les reins doivent dépenser plus d’eau pour dissoudre les sels en excès. Selon les données historiques des voyages en radeau de sauvetage, le risque de décès pour ceux qui boivent de l’eau de mer est d’environ 39%, tandis que le risque de décès pour ceux qui n’en boivent pas n’est que de 3%. Lorsqu’il est perdu en mer, les scientifiques recommandent plutôt de le boire mélangé à de l’eau douce, dans un rapport de 1:2, augmentant lentement à mesure que l’eau douce s’épuise. Ceci est plus doux que l’impact métabolique du passage de l’eau douce à l’eau salée pure et augmente les chances de survie.