Les principales propriétés physiques du titane en tant qu’élément chimique métallique comprennent sa propriété non magnétique, sa faible densité et son rapport résistance/poids tenace. Il a été découvert pour la première fois en Angleterre en 1791 par le révérend William Gregor, qui était également un minéralogiste, qui a initialement nommé le métal manaccanite d’après la paroisse de Mannaccan à Cornwall, en Angleterre, où il l’a découvert. Le minerai de titane est commun dans la croûte terrestre dans des minéraux tels que l’ilménite ou le titanate de fer, FeTiO3, et le rutile, plus communément appelé dioxyde de titane, TiO2.
Les propriétés chimiques du titane incluent sa nature résistante à la corrosion qui le rend approprié pour les instruments médicaux, car il n’interagit pas chimiquement avec les tissus humains. Sa résistance à de nombreuses formes d’acide le rend utile dans les applications industrielles où des produits chimiques caustiques sont traités. Le titane est également l’un des rares éléments qui peuvent brûler en l’absence d’oxygène. Dans une atmosphère d’azote pur, il réagira à une température de 1,470 800 ° Fahrenheit (XNUMX ° Celsius) pour former du nitrure de titane, TiN.
Le dioxyde de titane est un composé du métal largement utilisé, appliqué sous forme de pigment dans les peintures, les lotions solaires et les colorants alimentaires. La majeure partie du minerai de titane extrait dans le monde est convertie en une forme pure de TiO2, tandis que le reste est allié à des métaux tels que le vanadium et l’aluminium pour une utilisation dans les surfaces structurelles, où il pèse 40 % de moins que l’acier renforcé au carbone.
Les propriétés minérales de l’oxyde des composés du titane ont conduit à des difficultés de purification après sa découverte. Le titane pur à un niveau de 99.9% du métal n’a été isolé que 119 ans plus tard par Matthew Hunter en 1910, un métallurgiste néo-zélandais qui a nommé la méthode de purification le procédé Hunter. Des méthodes supplémentaires de purification du métal ont été découvertes en 1936 et, en 1948, la production mondiale de celui-ci avait grimpé à trois tonnes par an. Ce nombre allait bientôt monter en flèche en raison des propriétés uniques du titane, et la production mondiale de 2011 est estimée à 223,000 XNUMX tonnes métriques.
Les fortes propriétés mécaniques du titane le rendent essentiel dans les structures de cellules d’avions qui font un usage intensif du métal et, à partir de 2006, la fabrication d’avions a vu les prix mondiaux du titane commencer à augmenter rapidement. Cela est en partie dû au fait qu’il est coûteux de purifier le métal et qu’il coûte cinq fois plus que l’aluminium à raffiner. Le coût est 10 fois plus élevé pour créer des lingots de métal en titane et des produits métalliques finis que l’aluminium. La demande du marché mondial en titane pur est également 10,000 2005 fois inférieure à celle du marché de l’acier, ce qui contribue aux fluctuations des prix. En XNUMX, les pays qui se préparaient à devenir les principaux raffineurs de titane étaient le Japon et la Chine, suivis de près par la Russie et les États-Unis.