Le Big Seven fait référence aux plus grandes lunes du système solaire. Les Big Seven sont plus grandes que toutes les autres lunes du système solaire par une marge significative. Ce sont, par ordre décroissant de taille : Ganymède (Jupiter), Titan (Saturne), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Terre), Europe (Jupiter) et Triton (Neptune). Leur diamètre varie de 2707 km à 5262 km. La huitième plus grande lune du système solaire est Titania, la plus grande lune d’Uranus, avec un diamètre de 1578 km.
Les sept grandes lunes sont également parmi les lunes les plus intéressantes du système solaire, de Io volcaniquement active, qui ressemble à une pizza recouverte de soufre, à Triton, qui serait un objet capturé de la ceinture de Kuiper. Ganymède est si grand qu’il possède son propre champ magnétique, tandis que Titan est la seule lune du système solaire à posséder sa propre atmosphère. Europe est soupçonnée d’avoir de vastes océans souterrains avec des conditions que les astronomes ont longtemps considérées comme propices à la vie.
Malgré notre grande familiarité avec elle, Luna est également assez inhabituelle. Du point de vue de la Terre, il recouvre presque parfaitement le disque du Soleil, ce qui est une pure coïncidence. Compte tenu de la taille de la planète sur laquelle elle orbite, Luna est immense – une planète de taille similaire, Mars, n’a que quelques minuscules lunes, et Vénus et Mercure n’en ont aucune. Pour cette raison, entre autres, on pense que Luna a été formée à partir des détritus d’un impact massif, où un planétoïde de la taille de Mars a percuté la Terre et a soulevé d’énormes portions de la croûte pour former la Lune. Où est passé ce planétoïde, personne ne le sait.
Quatre des Big Seven sont en orbite autour de Jupiter, la plus grande planète du système solaire. Découvertes à l’origine par Galileo Galilei en 1610 à l’aide de l’un des premiers télescopes, elles sont appelées les lunes galiléennes en son honneur. Ils ont été largement étudiés et photographiés lors de survols effectués par de nombreuses sondes spatiales. Une autre sonde, Juno, devrait visiter Jupiter en 2016.