L’agave est un genre de plante succulente vivace de la famille des Agavaceae et est originaire des régions semi-arides du sud-ouest des États-Unis, du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud. Son nectar, ou aguamiel, est utilisé depuis des centaines d’années en médecine traditionnelle notamment comme tonique antibactérien et gastro-intestinal. Il a un faible indice glycémique et certains diabétiques trouvent qu’il constitue un bon substitut au sucre. Le nectar extrait de la plante et chauffé jusqu’à ce qu’il atteigne une consistance semblable à du miel peut être disponible dans les magasins d’aliments naturels, les marchés ou en ligne.
Cette succulente tolérante à la sécheresse peut atteindre une hauteur de 6 à 10 pieds (1.8 à 4.3 mètres). Il pousse mieux dans les zones de rusticité américaines 9-11, ce qui signifie que la plante survivra à des températures aussi basses que 20 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). L’agave préfère le plein soleil et un sol avec un pH compris entre 6.1 et 8.5, qui est légèrement acide à alcalin. À la fin de l’hiver et au début du printemps, la plante Agave produit des fleurs jaune vif. Cette plante a des épines ou des bords très pointus, donc toute personne qui la manipule doit porter des gants et faire preuve de prudence.
Les anthropologues pensent que l’aguamiel a pu être utilisé par les Aztèques en Amérique centrale au cours des 14e, 15e et 16e siècles. Des artefacts suggèrent que les Aztèques utilisaient le nectar pour sucrer les aliments. Il peut également avoir été mélangé avec du sel et utilisé comme cataplasme pour accélérer la guérison.
Les bactéries cutanées productrices de pus, telles que Staphylococcus aureus, ainsi que les bactéries du tractus intestinal, semblent mourir en présence des composants phytochimiques de l’aguamiel. L’action antibactérienne de l’aguamiel semble augmenter lorsqu’il est mélangé avec du sel, donnant ainsi du crédit à l’utilisation médicinale du nectar par les Aztèques. L’aguamiel dérivé de l’espèce d’agave bleu peut être utile dans le traitement du syndrome du côlon irritable, de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse; Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées pour vérifier ces hypothèses.
Maintenir la glycémie stable est une préoccupation majeure pour les diabétiques. Pour les aider à faire de meilleurs choix alimentaires, de nombreux diabétiques s’appuient sur l’indice glycémique, qui mesure la vitesse à laquelle les glucides augmentent la glycémie. Plus le score de l’indice glycémique est bas, meilleur est la nourriture pour maintenir une glycémie relativement constante. L’aguamiel a un indice glycémique de 20, soit environ 50 points de moins que le sucre de table. Cela signifie qu’il se décomposera lentement et que l’utilisateur ne subira pas de ruée vers le sucre ou de crash.
L’aguamiel est généralement vendu sous forme de poudre ou de sirop à partir duquel une teinture ou un thé peut être fabriqué. Le sirop peut être disponible avec de l’amaretto, de la noisette ou d’autres arômes ajoutés. Les consommateurs peuvent l’acheter dans les épiceries locales, les magasins d’aliments naturels, les marchés alimentaires ethniques ou sur Internet.