La recherche montre que les bétalaïnes présentent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires importantes qui pourraient protéger les cellules humaines du stress oxydatif. Les bétalaïnes, des phytonutriments présents dans les betteraves, les cactus, les bettes à carde et les plantes d’amarante en fleurs, pourraient également lutter contre le vieillissement prématuré et détoxifier le corps. Ces pigments vont du jaune au violet foncé et sont utilisés dans l’industrie alimentaire comme colorant.
Deux douzaines de formes de bétalaïnes existent dans la famille des plantes caryophyllales, avec deux formes principales étudiées pour leurs bienfaits pour la santé. Les bétacyanines représentent le pigment utilisé dans les colorants alimentaires, qui apparaissent sous forme de pigments rouges, bleus et violets. La couleur se dégrade lorsqu’elle est exposée à la lumière et est principalement utilisée dans les aliments surgelés et les produits destinés à être consommés peu de temps après leur achat.
Les bêtaxanthines représentent un pigment jaune également présent dans les betteraves mais à des niveaux inférieurs à ceux des variétés rouges. Les cactus cultivés dans certaines régions, comme la Sicile, contiennent de grandes quantités de ces composés. Les cactus nopal du désert de Sonora trouvés au Mexique peuvent supporter des variations de température extrêmes, ce qui leur permet de produire les 24 bétalaïnes. Ces cactus ont été utilisés comme nourriture et médecine par les peuples autochtones pendant des milliers d’années.
Des études menées avec le fruit rose vif du cactus nopal, également appelé figue de barbarie, montrent que les bétalaïnes pourraient combattre les toxines du corps humain qui endommagent les cellules. Les gens sont exposés quotidiennement à des toxines par l’air, l’eau et certains aliments. Ces radicaux libres ont été liés au cancer et à d’autres maladies. Les chercheurs pensent que les nutriments contenus dans les cactus pourraient protéger contre la formation de tumeurs, en particulier dans le cerveau.
Les bétalaïnes pourraient également réduire l’inflammation causée par une infection. Des études chez l’animal ont révélé que ces substances réduisaient l’inflammation dans les vaisseaux sanguins, ce qui peut empêcher la formation de caillots. Ils pourraient également abaisser les niveaux de cholestérol nocif dans le sang, ce qui entraîne la formation de plaque et des artères obstruées.
Certains magasins d’aliments naturels vendent une boisson à base de jus de cactus nopal mélangé à du nectar de fruit pour améliorer la saveur. La boisson est vendue comme un supplément pour détoxifier le corps et réparer les dommages cellulaires causés par les radicaux libres et autres toxines. Les bétalaïnes pourraient éliminer ces toxines du corps, en particulier du foie.
Nopalea™, le nom de marque de cette boisson santé, est également présenté comme un produit anti-âge. Les fabricants prétendent que les bétalaïnes présentes dans le jus réparent la peau endommagée et pourraient prévenir le vieillissement prématuré. Nopalea™ est également commercialisé pour renforcer le système immunitaire car il pourrait neutraliser les radicaux libres. La boisson santé pourrait également augmenter les niveaux d’énergie.