La perception de soi développée pendant l’enfance et l’adolescence peut avoir un effet significatif sur le comportement et l’image de soi des adultes. De nombreux facteurs peuvent influencer l’estime de soi chez les garçons, pour le meilleur ou pour le pire. Certaines des influences les plus courantes sur l’estime de soi masculine incluent la comparaison avec les stéréotypes masculins traditionnels, les performances scolaires et les activités parascolaires, la présence ou l’absence de troubles d’apprentissage, les relations avec les pairs et les relations avec les figures d’autorité masculines.
Certains experts suggèrent que l’identification d’un garçon aux stéréotypes masculins classiques peut avoir un effet sur l’image de soi. La perception des hommes comme durs, bluffants, impassibles et violents peut parfois amener les garçons à se sentir faibles ou peu virils s’ils éprouvent des sentiments de tristesse ou de peur. L’estime de soi chez les garçons peut également être endommagée s’ils sont raillés ou ridiculisés parce qu’ils ressentent des émotions naturelles ou s’ils souhaitent participer à des activités « masculines » non stéréotypées, comme apprendre à faire des biscuits ou participer à la gymnastique du base-ball.
Pour de nombreux enfants et adolescents, l’un des principaux moyens de mesurer l’estime de soi et la réussite personnelle provient du rendement scolaire ou des activités parascolaires. Les élèves qui réussissent mal à l’école peuvent commencer à se sentir inadéquats ou à craindre de ne pas être intelligents. Les garçons qui réussissent bien à l’école ou aux sports peuvent également développer une faible estime de soi si leur travail n’est pas reconnu ou apprécié par les parents ou les figures d’autorité. Certains sociologues ont également suggéré que la montée de l’intérêt pour les performances scolaires des femmes depuis la fin du 20ème siècle a été préjudiciable à l’estime de soi chez les garçons, si les garçons pensent que leur propre performance est moins importante que celle de leurs camarades de classe.
En plus des performances scolaires, l’estime de soi chez les garçons peut également être grandement influencée par les relations avec les pairs. Les garçons qui sont victimes d’intimidation ou qui ont des difficultés à se faire des amis peuvent être plus enclins à une faible estime de soi, car ils ne reçoivent pas de renforcement positif de leur personnalité de la part de leurs pairs. D’un autre côté, les garçons extrêmement populaires peuvent ressentir une pression accrue pour rester cool aux yeux de leurs amis et peuvent ignorer les problèmes d’estime de soi afin de conserver une réputation d’enfant cool.
Selon certaines études, les troubles d’apprentissage tels que la dyslexie et le trouble déficitaire de l’attention peuvent être beaucoup plus répandus chez les garçons que chez les filles. Si un garçon a un trouble d’apprentissage non diagnostiqué, il peut être incapable de terminer ses travaux scolaires ou de progresser au même niveau que ses camarades de classe, tout en n’ayant aucune idée des raisons pour lesquelles il a des problèmes. Cela peut entraîner des sentiments d’isolement, de solitude et une grave diminution de l’estime de soi. Avec un diagnostic et un traitement géré, les garçons souffrant de troubles d’apprentissage peuvent souvent apprendre à faire face à l’environnement scolaire, ainsi qu’avoir un endroit sûr pour discuter des peurs de l’image de soi liées au trouble.
De nombreux psychologues et chercheurs suggèrent que les relations avec des modèles masculins et des figures d’autorité peuvent avoir un impact considérable sur l’estime de soi chez les garçons. Si un garçon a un modèle masculin en bonne santé, il peut recueillir de nombreuses informations utiles sur la façon d’être un homme sain et responsable. Pour les garçons qui n’ont pas de bonnes relations avec leur père, il peut être utile de trouver des modèles alternatifs pouvant occuper un poste semblable à celui d’un père, comme des entraîneurs sportifs, des enseignants, des thérapeutes masculins ou même des personnages historiques admirables.