Un salaire minimum est une limite inférieure imposée par le gouvernement sur le montant qu’un employeur peut payer à un employé, sous réserve d’exemptions. Bien qu’il soit très rare que le salaire minimum soit diminué, un gouvernement peut imposer une augmentation du salaire minimum pour diverses raisons. Certains peuvent simplement être des changements de procédure plutôt qu’une augmentation intentionnelle pour tous les bénéficiaires. Une augmentation du salaire minimum peut être une réponse à l’inflation. Il est également possible qu’une augmentation soit une mesure à motivation politique.
Il est possible qu’il y ait une augmentation effective du salaire minimum pour certains bénéficiaires sans modification du taux lui-même. Par exemple, la réglementation pourrait changer pour que les personnes de moins d’un certain âge ne bénéficient plus d’un taux spécialement réduit, leur donnant ainsi un salaire effectif. Des modifications pourraient également être apportées à la réglementation concernant le personnel qui reçoit des pourboires, de sorte que l’employeur verse une contribution plus importante même si le personnel reçoit suffisamment de pourboires pour couvrir le taux minimum.
La raison la plus courante d’une modification du taux de salaire minimum général est de suivre le rythme de l’inflation. Un gouvernement pourrait le faire soit en suivant les indices des prix qui mesurent le coût de la vie, soit en suivant les indices des salaires qui suivent les salaires des personnes gagnant plus que le salaire minimum. Les gouvernements n’augmentent pas toujours automatiquement le salaire minimum en fonction de l’inflation. Cela peut créer un débat politique, car le maintien persistant du salaire minimum au même niveau peut être considéré comme une réduction effective de la valeur réelle du revenu du personnel au salaire minimum.
On peut soutenir que l’action des syndicats pourrait conduire à une augmentation du salaire minimum. Une grève pourrait amener les employeurs à accepter de payer le personnel plus que le salaire minimum. Cela pourrait à son tour conduire à des plaintes selon lesquelles le salaire perçu par le personnel travaillant pour ces entreprises était devenu une « nouvelle norme » pour les travailleurs les moins bien payés. Le gouvernement pourrait alors conclure qu’il est nécessaire d’augmenter le salaire minimum pour éviter une disparité.
En plus de rester en phase avec l’inflation, l’augmentation du salaire minimum serait normalement considérée comme une question politique et économique. Les partisans d’un salaire minimum plus élevé soutiennent que les augmentations augmenteront le pouvoir d’achat et contribueront à stimuler l’économie. Les critiques soutiennent que cela entraînera des suppressions d’emplois, les employeurs embauchant moins de personnel ou externalisant le travail à l’étranger. Quel côté de ce débat est gagnant à tout moment peut avoir une influence majeure sur l’augmentation du taux de salaire minimum.