Un certificat de vente est un document délivré par le tribunal et attribué au soumissionnaire retenu lors d’une vente aux enchères de forclusion hypothécaire. Ces types de certificats sont des éléments uniques de la législation des États-Unis, et les conditions de délivrance d’un certificat de vente varient généralement d’un État à l’autre. Dans presque tous les cas, un certificat de vente autorise le porteur à prendre possession du bien nommé à partir d’une certaine date. La manière dont cette date est calculée, ainsi que toutes les conditions qui doivent être remplies avant qu’un certificat puisse être converti en acte, relèvent généralement du droit local.
Les hypothèques sont des moyens populaires pour les gens de financer l’achat d’une maison. Il s’agit essentiellement de prêts à long terme, remboursables par mensualités. Dans une situation d’hypothèque, le prêteur hypothécaire, généralement une banque ou une autre institution financière, fournit l’argent d’avance pour acheter la maison en échange d’un privilège sur le titre. Si les paiements sont manqués, le prêteur peut saisir afin de récupérer le reste de son investissement initial. La vente de la propriété hypothéquée dans le cadre d’une vente de forclusion est un moyen pour un prêteur de lever ces fonds.
Les ventes de forclusion sont généralement menées par les tribunaux ou par un shérif du comté étroitement lié aux tribunaux. La plupart du temps, la vente se fait aux enchères publiques. Le plus offrant doit généralement être en mesure de payer le prix de l’offre gagnante en espèces au moment de l’enchère, ou dans un délai déterminé par la suite. Si l’enchérisseur trouve de l’argent pour soutenir son offre, il reçoit un certificat de vente.
Le certificat n’autorise généralement pas le soumissionnaire à prendre immédiatement possession des lieux, ni n’établit la propriété comme le ferait un acte ou un titre foncier. Au contraire, cela indique simplement que la propriété a été vendue et que le soumissionnaire est le premier à la réclamer. Le soumissionnaire doit généralement attendre que le tribunal et le débiteur hypothécaire règlent les conditions définitives du transfert pour en assumer la propriété physique. Des documents juridiques confirmant que la propriété viendra une fois que ces règlements auront été conclus.
Un certificat de titre peut, dans certains endroits, être surmonté par un droit de rachat du propriétaire initial. Certains États accordent aux propriétaires d’origine un certain délai après une saisie pour remédier au problème et trouver l’argent nécessaire pour rembourser le débiteur hypothécaire. C’est ce qu’on appelle un « droit de rédemption ». Tous les États n’ont pas de droits de rédemption, mais dans ceux qui en ont, le délai de grâce peut aller de quelques semaines à quelques années. Un droit de rachat prolongé peut faire de la possession d’un certificat de vente un investissement risqué.
Il est important de distinguer un certificat de vente d’un certificat de vente au détail, qui concerne les taxes, et un acte de vente, qui concerne le transfert direct de propriété. Les certificats de vente au détail sont délivrés par les détaillants, principalement les concessionnaires automobiles, au point de vente. Ils sont généralement conçus pour prouver que la taxe de vente a été payée sur le prix d’achat. Un acte de vente est essentiellement un instrument de transfert de titre par lequel un propriétaire transfère la propriété pure et simple à un autre en transmettant le titre de propriété. Les certificats de vente, en revanche, sont propres à l’espace hypothécaire et de saisie.