La déhydroépiandrostérone (DHEA) est un précurseur de la testostérone et des œstrogènes produits par les glandes surrénales. Il y a des avantages et des inconvénients certains à l’utilisation de la DHEA pour les femmes. Certaines des raisons positives de la prise de cette hormone peuvent inclure une amélioration de l’énergie, une augmentation de la densité osseuse de la colonne vertébrale, un assouplissement des symptômes de la ménopause et une augmentation de la libido. Les aspects négatifs de la DHEA pour les femmes peuvent inclure la croissance des poils du visage, une voix plus grave, un risque accru de cancer du sein ou de maladie cardiaque, et l’acné et l’épaississement de la peau. Les suppléments de DHEA ne sont généralement pas recommandés par les médecins, et ceux qui les prescrivent le font à des doses beaucoup plus faibles.
La DHEA est à son maximum lorsqu’une personne a 20 ans et elle diminue avec l’âge. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi cela se produit, mais certains pensent que la supplémentation en hormone peut réduire les effets du vieillissement. Dans le cadre d’une étude réalisée par la Mayo Clinic, des hommes et des femmes de 60 ans et plus ont pris de la DHEA pendant deux ans. Même si les taux sanguins de DHEA des participants étaient comparables à ceux d’un jeune adulte, aucun des sujets testés n’a montré d’amélioration de la sensibilité à l’insuline, de la qualité de vie, du pourcentage de graisse corporelle ou de la performance physique, qui sont tous des caractéristiques du vieillissement. Certaines sociétés nutritionnelles insistent toujours sur le fait que cette hormone va remonter le temps, mais il n’y a pas beaucoup de preuves pour soutenir cette affirmation générale.
Une énergie et un bien-être accrus peuvent être un effet positif de la DHEA pour les femmes. Le centre médical de l’Université du Maryland a découvert que la DHEA augmentait les niveaux d’énergie des femmes atteintes du syndrome de fatigue chronique. Les femmes de l’étude ont pris 50 à 200 mg de DHEA par jour. Des recherches effectuées par le système de santé de l’Université du Michigan ont révélé que les femmes présentant une insuffisance surrénale documentée et des niveaux de DHEA appauvris peuvent bénéficier d’un supplément de 50 mg par jour.
L’amélioration de la densité osseuse de la colonne vertébrale peut être une autre bonne raison de recommander la DHEA aux femmes. L’Université de Saint Louis a mené une étude de deux ans sur les effets de la DHEA sur la densité osseuse de la colonne vertébrale. L’étude a révélé que la densité osseuse des participants à l’étude augmentait de 2% lorsque la DHEA était prise avec des suppléments de vitamine D et de calcium. Le NYU Langone Medical Center a découvert que l’hormone pourrait être bénéfique pour les femmes de plus de 70 ans qui luttent contre l’ostéoporose. Il peut également aider à prévenir l’ostéoporose chez les femmes de tous âges souffrant d’anorexie.
La DHEA pour les femmes peut soulager les symptômes de la ménopause. Le système de santé de l’Université du Michigan a constaté que la DHEA pour les femmes aide particulièrement à réduire les symptômes de labilité émotionnelle ou de sautes d’humeur soudaines, telles que les pleurs sans raison apparente. Ils émettent l’hypothèse que l’hormone permet au cerveau d’être plus réactif aux endorphines naturelles d’une femme, les hormones du «bien-être». Les chercheurs avertissent que l’utilisation de l’hormone pour les symptômes de la ménopause ne doit être effectuée que sous la supervision d’un médecin.
Le New England Journal of Medicine a rendu compte d’une étude allemande dans laquelle des scientifiques ont examiné les effets de la DHEA sur la libido chez les femmes diagnostiquées avec une insuffisance surrénale. Après quatre mois de traitement avec 50 mg de DHEA par jour, les femmes ont signalé une libido plus forte et une plus grande satisfaction ainsi que moins d’épisodes d’anxiété et d’autres problèmes psychologiques.
L’inconvénient de la DHEA pour les femmes était évident dans cette étude allemande lorsqu’environ 20 pour cent des participants ont signalé des effets secondaires d’acné, de peau grasse, de poils indésirables et de perte de cheveux sur la tête. La plupart des études montrent que des effets secondaires apparaissent lorsque les femmes prennent 25 à 50 mg de supplément par jour. Avec 100 mg par jour, la voix peut s’approfondir et les poils du visage peuvent devenir plus épais. Des doses encore plus élevées peuvent provoquer des lésions hépatiques, un risque accru de cancer du sein ou de l’ovaire et des maladies cardiaques. Fait intéressant, les chercheurs qui ont mené l’étude de deux ans de la Mayo Clinic n’ont trouvé aucun effet secondaire qu’ils considéraient comme cliniquement significatif.
La plupart des médecins découragent l’utilisation de la DHEA chez les femmes, sauf en cas de déficit hormonal documenté. Les praticiens de soins de santé alternatifs qui prescrivent la DHEA recommandent des doses beaucoup plus faibles que celles disponibles en vente libre. Les femmes commencent souvent avec une prescription de seulement 5 mg par jour. Les médecins conventionnels et alternatifs conseillent de prendre le supplément uniquement sous la supervision d’un professionnel de la santé.