Le traitement à la méthadone est couramment utilisé pour aider les toxicomanes aux opiacés à cesser de se droguer. Les avantages de ce type de traitement de sevrage sont qu’il supprime les symptômes de sevrage sans donner au patient une poussée d’opiacés, et il est de longue durée. Les inconvénients de la méthadone sont qu’il s’agit d’une drogue qui crée une accoutumance, et les gens peuvent accidentellement faire une surdose de médicament. Le médicament a également de nombreux effets secondaires, notamment une prise de poids, une fréquence accrue des mictions et un retard de l’éjaculation. Même avec ces inconvénients et ces effets secondaires, le médicament est efficace et considéré comme sûr par de nombreux experts.
Ce médicament d’ordonnance est très efficace pour éliminer les symptômes de sevrage de tous les médicaments opioïdes. Non seulement cela réduit le désir d’un patient d’utiliser un opioïde, mais cela l’empêche de se droguer lorsqu’un opioïde est acquis et utilisé. Avec ce médicament, les toxicomanes ont de meilleures chances de se rétablir que s’ils n’utilisaient pas d’aide pour récupérer.
Un autre avantage du traitement à la méthadone est que le médicament dure longtemps. Il peut réduire avec succès les symptômes de sevrage pendant au moins un jour, parfois jusqu’à un jour et demi. Le médicament n’a même pas besoin d’être administré par voie intraveineuse; il peut être prescrit sous forme de comprimé une fois par jour pris par voie orale.
Un inconvénient du traitement à la méthadone est qu’il crée lui-même une accoutumance et qu’il peut être abusé. Cela peut être évité avec une surveillance médicale étroite, mais le fait demeure qu’un patient peut devenir accro à la méthadone et ressentir des symptômes de sevrage à la fin d’un traitement à la méthadone. Dans des circonstances normales, un toxicomane est traité à la méthadone dans un établissement pour surmonter sa dépendance, de sorte que ses activités sont étroitement surveillées et que le potentiel d’abus est faible.
Bien que la méthadone soit considérée comme un médicament d’ordonnance sûr, elle peut être mortelle si elle est trop consommée et que l’aide n’est pas disponible rapidement. Étant donné que le médicament est métabolisé à des vitesses différentes en fonction de la génétique, il est possible pour une personne qui métabolise lentement la méthadone de surdoser accidentellement une dose qui convient à quelqu’un d’autre. Une surdose peut être traitée si elle est détectée rapidement, mais sinon elle entraîne la mort en raison d’un arrêt progressif du système respiratoire.
De nombreux patients sous traitement à la méthadone subissent une prise de poids et une constipation comme effet secondaire. D’autres symptômes bénins qui sont couramment observés sont des nausées et des vomissements, des maux de tête et une sécheresse de la bouche. Cependant, la recherche indique qu’il n’a pas d’effet direct à long terme sur le cœur, les poumons ou d’autres organes importants.