Les coûts de main-d’œuvre directs sont la partie de la masse salariale d’une entreprise qui va vers les salaires des employés qui sont directement impliqués dans la fabrication d’un produit ou la prestation d’un service. Ils sont distincts des coûts indirects de main-d’œuvre, qui se réfèrent aux salaires de ceux associés à la création du produit mais pas dans la ligne directe de production, comme les techniciens de réparation de machines. La compréhension des coûts directs de main-d’œuvre est un élément important de la création d’une analyse des coûts budgétaires et commerciaux.
La meilleure façon de déterminer si le salaire d’un employé en particulier contribue aux coûts directs de main-d’œuvre est de demander si un produit spécifique pourrait être fabriqué ou si un service pourrait être rendu sans leur travail. Une personne qui installe les portes sur une voiture fait partie de la ligne de travail direct, car sans elle, la voiture serait inachevée. Dans une entreprise de ménage, une femme de chambre qui a un travail serait considérée comme du travail direct, car sans elle, la maison ne serait pas nettoyée. Les personnes impliquées dans les coûts de main-d’œuvre indirects peuvent faciliter le processus, comme les administrateurs qui réservent des emplois ou le personnel de vente qui commercialise un produit, mais le produit ou le service pourrait encore exister sans eux.
La division des travailleurs par leur contribution aux coûts de main-d’œuvre directs ou indirects permet de déterminer le coût total d’un service ou d’un produit. Par exemple, alors que toutes les entreprises peuvent avoir besoin d’administrateurs, de concierges et d’autres travailleurs indirects, le nombre de travailleurs et les salaires requis peuvent être différents si une entreprise fabrique des ours en peluche ou des poupées. Pour qu’une entreprise de jouets décide quel produit elle doit fabriquer, elle devra examiner les coûts matériels plus les coûts directs de main-d’œuvre par rapport aux bénéfices escomptés. Si les ours en peluche peuvent être fabriqués pour des coûts directs considérablement inférieurs, cela peut fournir une marge bénéficiaire plus élevée pour l’entreprise et donc être un meilleur choix.
Afin de déterminer les coûts directs de main-d’œuvre, une entreprise doit analyser plusieurs facteurs, y compris le coût en salaires par unité de production et le quota souhaité de chaque produit. Si une entreprise veut fabriquer 100 ours en peluche par semaine et que chaque employé peut fabriquer un ours en peluche par heure, il faudra 100 heures pour atteindre ce quota. En multipliant le nombre d’heures nécessaires par le salaire horaire des employés qui fabriquent les ours, l’entreprise saura combien les coûts de main-d’œuvre directs pour fabriquer 100 ours en peluche par semaine. Par conséquent, s’il y a deux employés qui travaillent chacun 50 heures par semaine et sont payés 10 dollars américains (USD) de l’heure, les coûts de main-d’œuvre directs pour fabriquer 100 ours en peluche pourraient être exprimés comme suit: 2 employés X 50 heures X 10 $ US = 1000 $ USD.