L’hyperventilation chronique est l’acte physique consistant à respirer constamment plus d’air que ce dont le corps a besoin. Elle est également connue sous le nom de sur-respiration. Le syndrome d’hyperventilation (HVS) est une affection persistante qui résulte de l’absence de régulation de la respiration à la suite d’un seul épisode d’hyperventilation. Il n’y a pas de cause unique connue pour le HVS, bien que des conditions psychologiques ou physiologiques secondaires puissent contribuer au développement de cas aigus et chroniques de HVS. Le traitement du HVS chronique nécessite souvent une rééducation respiratoire et une orientation vers un spécialiste tel qu’un thérapeute ou un psychiatre.
Les schémas respiratoires normaux favorisent un équilibre des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang. Une respiration rapide et superficielle associée à l’hyperventilation réduit les niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, entraînant une acidose respiratoire et une restriction des vaisseaux sanguins. Lorsque les vaisseaux sanguins sont rétrécis, le sang oxygéné est empêché d’atteindre le cerveau, altérant la fonctionnalité des systèmes nerveux et circulatoire. Le rétablissement de l’équilibre des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang est essentiel à une bonne régulation des multiples systèmes du corps.
La plupart des cas d’hyperventilation sont induits par l’anxiété résultant d’un événement ou d’une situation stressante ou traumatisante. Des conditions physiques secondaires telles qu’une infection, une crise cardiaque et l’asthme peuvent amener une personne à respirer superficiellement, favorisant ainsi une respiration irrégulière. Les troubles psychologiques, tels que l’agoraphobie, peuvent contribuer à l’apparition de symptômes d’hyperventilation chronique. Les personnes atteintes du syndrome d’hyperventilation chronique présenteront des symptômes récurrents établissant un schéma d’occurrence – c’est là que réside l’aspect chronique du problème. Dans les cas graves d’hyperventilation chronique, l’individu peut développer des déficits neurologiques tels que des changements de vision ou une altération du fonctionnement mental.
Le traitement conventionnel de l’hyperventilation consiste à restaurer le dioxyde de carbone dans la circulation sanguine. Ceci peut être réalisé en respirant dans un petit sac en papier. Un sac en papier peut être efficace à court terme en tant qu’outil d’intervention, mais peut entraîner la réintroduction d’une trop grande quantité de dioxyde de carbone dans la circulation sanguine s’il est utilisé trop longtemps. Lorsqu’il est entraîné correctement, promouvoir des respirations abdominales profondes et lentes atteindra le même objectif qu’un sac en papier.
Une attention médicale doit être recherchée en présence d’épisodes d’hyperventilation car d’autres diagnostics peuvent porter les mêmes symptômes. Les personnes au milieu d’un épisode peuvent ressentir une constriction ou une douleur thoracique, des étourdissements ou un engourdissement du visage ou des extrémités. Le traitement des épisodes d’hyperventilation dépend de la gravité de l’épisode et de l’élimination des affections secondaires ou sous-jacentes. Pour soulager les symptômes immédiats, le traitement peut inclure l’utilisation de médicaments, une respiration guidée, une compression thoracique pour rétablir une respiration normale ou, dans les cas graves, une sédation. Les options pour soulager les symptômes d’hyperventilation chronique peuvent inclure une rééducation respiratoire, des exercices de relaxation et une thérapie par la parole.