La fusion vertébrale cervicale utilise une combinaison de greffes osseuses et d’instruments pour créer une stabilité supplémentaire dans les niveaux de la colonne vertébrale supérieure, au niveau de la gorge et/ou du cou. Il ne s’agit généralement que d’une partie d’une intervention chirurgicale, bien qu’il puisse y avoir des exceptions, et tend à accompagner l’ablation du disque ou la discectomie. Cette chirurgie entraînera une petite perte de mouvement, implique une longue période de récupération et ne fonctionne pas toujours complètement. Pourtant, de nombreux patients en sont beaucoup plus à l’aise et se rétablissent très bien.
L’accès à la colonne vertébrale est atteint par l’avant ou l’avant de la gorge ou l’arrière ou l’arrière du cou. Généralement, un ou plusieurs disques ont été retirés et l’aspect fusion vertébrale cervicale de la chirurgie commence. Cela implique de prélever de l’os d’un donneur humain, d’une allogreffe, ou directement du patient, d’une autogreffe, et de le placer dans les zones maintenant vides de la colonne vertébrale avec des produits chimiques spéciaux qui peuvent stimuler la croissance.
L’instrumentation faite de métaux ou d’autres matériaux est également apposée sur la colonne vertébrale pour favoriser la stabilité. Sur une radiographie, cela ressemble à une série de plaques et de grosses vis. De nombreux médecins estiment que cette instrumentation est nécessaire pour deux raisons. Les petits morceaux d’os placés dans la colonne vertébrale mettent des mois à se développer pleinement et à créer une fusion osseuse entre les niveaux de la colonne vertébrale. De plus, si la colonne vertébrale ne fusionne pas, les plaques et les vis continuent d’assurer la stabilité du cou.
Selon le résultat de l’intervention chirurgicale, de nombreuses personnes ayant subi une discectomie antérieure et une fusion vertébrale cervicale rentrent de l’hôpital à la maison en quelques jours. Certains patients ont l’impression que la partie difficile est vraiment à partir du moment de la chirurgie. Jusqu’à environ la cinquième à six semaines, la plupart des patients doivent porter un collier rigide en tout temps. Vers la quatrième à sixième semaine, les patients commencent également une thérapie physique pour améliorer l’amplitude des mouvements et travailler sur la faiblesse musculaire. Lorsque le collier se détache enfin, de nombreuses personnes peuvent reprendre le travail, à condition que ce ne soit pas trop exigeant physiquement.
La véritable fusion vertébrale cervicale n’est généralement pas accomplie en six semaines, bien que certaines personnes puissent en montrer des débuts. Certains patients, en particulier les fumeurs, ne parviennent jamais à fusionner car la nicotine retarde la croissance osseuse. Cela peut ou non entraîner des complications.
Les problèmes persistants qui pourraient résulter d’une fusion vertébrale cervicale imparfaite sont la cyphose, ou une flexion vers l’avant de la colonne vertébrale, des douleurs au cou ou le développement d’un nouveau disque et des problèmes de compression dans les zones qui entourent le site d’ablation du disque. Les médecins recommandent parfois une deuxième intervention chirurgicale pour réessayer la fusion, et c’est peut-être l’une des seules fois où la fusion n’accompagne pas la discectomie. Alternativement, la chirurgie pourrait être recommandée pour traiter de nouveaux problèmes avec la colonne cervicale, tels que des nerfs comprimés ou de nouvelles hernies discales.
La perte d’amplitude de mouvement d’une fusion vertébrale cervicale dépend du nombre de niveaux vertébraux qui ont été fusionnés. Il est peu probable qu’un seul niveau entraîne une perte appréciable, mais plusieurs niveaux de fusion pourraient avoir un impact sur la façon dont les gens peuvent tourner la tête. Ceci est compréhensible car un disque flexible qui permettait le mouvement a été remplacé par de l’os. La physiothérapie aide souvent les gens à compenser ces pertes, mais cela prend du temps.
Malgré les inconvénients possibles, les neurochirurgiens et les chirurgiens orthopédistes qui pratiquent régulièrement la fusion vertébrale cervicale rapportent souvent des résultats positifs pour leurs patients. La plupart des personnes qui ont besoin de cette chirurgie souffrent d’une douleur extrême et incessante. Renoncer à une infime partie de la fonction cervicale pour obtenir un soulagement semble être un compromis équitable pour de nombreux patients, et les gens sont également attirés par les taux de récupération élevés associés à cette chirurgie lorsqu’elle est pratiquée par des chirurgiens compétents.