La microbiologie est une branche de la biologie, l’étude des organismes vivants. La microbiologie traite spécifiquement des micro-organismes – par exemple, des algues, des bactéries, des champignons, des protozoaires et des virus – et de la façon dont ils interagissent avec d’autres organismes vivants. Les personnes qui ont reçu une formation en microbiologie sont appelées microbiologistes et occupent une grande variété d’emplois en microbiologie, dont certains interagissent avec d’autres domaines tels que l’agriculture, les études environnementales, la science alimentaire ou la médecine, dans lesquels ils peuvent, par exemple, être impliqués dans virologie, immunologie ou bioinformatique.
Comme tout autre scientifique, certains microbiologistes peuvent devenir enseignants dans les collèges et les universités. Ils peuvent également devenir des rédacteurs scientifiques, utilisant leur expertise pour partager les développements dans leur domaine avec leurs pairs ou le grand public. Alternativement, ils peuvent écrire des manuels pour former de futurs microbiologistes.
Les emplois en microbiologie dans le domaine des sciences alimentaires peuvent être classés en quatre domaines principaux. Dans le domaine de la sécurité alimentaire, il existe des emplois en microbiologie dans lesquels l’accent est mis sur la prévention de la propagation des agents pathogènes d’origine alimentaire, tels que les virus entériques, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonella, et sur la prévention de la détérioration des aliments. Ils ont également un rôle à jouer dans l’identification des bactéries probiotiques, des bactériocines et des bactériophages qui peuvent être utilisés pour tuer et inhiber les agents pathogènes d’origine alimentaire.
Du côté positif, il y a les emplois de microbiologie liés aux additifs alimentaires, qui sont utilisés dans l’industrie alimentaire comme émulsifiants, épaississants, stabilisants, viscosifères, par exemple. La fermentation de bactéries et de levures – utilisées pour fabriquer du pain, de la bière, du fromage, du kéfir, du kimchi, des cornichons, de la choucroute, du vin et du yaourt – est un autre domaine des travaux de microbiologie de l’industrie alimentaire. Les microbiologistes travaillent également en génie alimentaire, domaine dans lequel sont développés de nouveaux aliments et produits liés à l’alimentation.
Les microbiologistes travaillant comme scientifiques de l’environnement étudient les effets de l’activité biologique et chimique sur l’environnement. Cette étude peut à la fois aider les humains à voir les impacts de leurs choix et également prévenir les problèmes futurs en étant conscient des problèmes potentiels avant qu’ils ne surviennent réellement.
Il existe de nombreux emplois en microbiologie liés au domaine de la médecine. Certains d’entre eux sont caractérisés par le type d’organisme à l’étude. Un bactériologiste, par exemple, se spécialise dans l’étude des bactéries, tandis qu’un mycologue se spécialise dans les champignons, un protozoologue se spécialise dans les algues et les protozoaires, et un virologue se spécialise dans les virus.
Les emplois en microbiologie liés à la médecine peuvent également être caractérisés d’autres manières. Par exemple, les immunologistes étudient le système de défense du corps alors qu’il essaie de vaincre la maladie. Les épidémiologistes microbiens étudient comment les micro-organismes jouent divers rôles dans la maladie et la santé. Les parasitologues se concentrent sur les organismes parasites, dont la survie dépend de leur relation avec d’autres organismes.