La polyglobulie est une condition dans laquelle le volume de globules rouges dans le sang est anormalement élevé. Cela peut être dû à un excès de globules rouges, auquel cas on parle de polyglobulie absolue, ou à une diminution du volume de plasma sanguin, une condition appelée polyglobulie relative. La polyglobulie absolue peut être classée en polyglobulie primaire, secondaire ou tchouvache. Les symptômes de la polyglobulie varient en fonction de la cause de la maladie.
Dans la polyglobulie primitive, également appelée polyglobulie vraie, la moelle osseuse surproduit des globules rouges. Il peut également produire trop de globules blancs et de plaquettes. Les symptômes primaires de la polyglobulie, lorsqu’ils surviennent, comprennent des démangeaisons, en particulier après une exposition à de l’eau chaude, des douleurs articulaires, des maux de tête, de la fatigue et une incapacité à se concentrer. Les symptômes moins courants sont la thrombose ou les caillots sanguins, l’arthrite goutteuse, les ulcères du tractus gastro-intestinal et l’érythromélalgie, dans lesquels l’excès de plaquettes provoque des brûlures et une décoloration de la peau dans les mains et les pieds. Cependant, la polyglobulie essentielle est souvent asymptomatique.
La polyglobulie secondaire est causée par une production excessive d’érythropoïétine, l’hormone qui contrôle la production de globules rouges. La polyglobulie secondaire peut être une complication d’une maladie hypoxique, dans laquelle les niveaux d’oxygène dans le sang sont faibles, ou de mutations génétiques ou de tumeurs rénales ou hépatiques. Elle peut aussi résulter d’une saignée ou des hautes altitudes.
Les symptômes secondaires de la polyglobulie causée par les hautes altitudes comprennent des nausées, des vomissements et un manque d’appétit, de la fatigue, des étourdissements, de l’insomnie ou de la somnolence, une sensation de picotement, un essoufflement, un saignement de nez, un pouls rapide et un œdème ou un gonflement des mains et des pieds. Dans les cas plus graves, l’œdème peut affecter les poumons ou le cerveau. Lorsqu’ils sont associés à de faibles niveaux d’oxygène causés par une maladie pulmonaire, les symptômes secondaires de la polyglobulie comprennent l’apnée du sommeil et la toux chronique. La polyglobulie induite par le cancer du foie ou du rein peut se manifester par une perte de poids, des douleurs abdominales ou un ictère, une décoloration jaune de la peau et des yeux.
La polyglobulie de Tchouvache est une forme héréditaire de la maladie. Il peut provoquer des caillots sanguins et d’autres troubles cardiovasculaires, surtout plus tard dans la vie. D’autres symptômes sont similaires à ceux de la polyglobulie vraie.
La polyglobulie relative est souvent causée par une perte de fluides corporels par déshydratation, brûlures ou stress. Cependant, il peut également être causé par une polyglobulie apparente, une maladie associée au tabagisme, à la consommation excessive d’alcool et à l’hypertension artérielle. Un symptôme courant de la polyglobulie relative est l’hypertension artérielle, et des symptômes similaires à ceux de la polyglobulie essentielle peuvent également être présents.