La thérapie d’ablation du cancer est une procédure peu invasive qui implique l’insertion d’une aiguille dans une tumeur cancéreuse et l’injection de gaz, d’ondes énergétiques ou de produits chimiques directement dans la tumeur. Les changements de température chauds ou froids causés par ces facteurs détruisent la tumeur et les cellules tumorales indésirables finissent par se transformer en tissu cicatriciel. Le traitement par ablation du cancer est recommandé pour les personnes qui ne sont pas de bons candidats pour la chimiothérapie ou la chirurgie. Les quatre principaux types d’ablation du cancer disponibles sont l’ablation par radiofréquence (RFA), l’ablation par micro-ondes, la cryoablation et l’instillation percutanée d’éthanol.
La RFA est principalement utilisée pour les petites tumeurs du foie, des poumons ou des reins. Au cours de la procédure, le patient est soumis à une légère sédation par une solution intraveineuse (IV). Ensuite, le médecin utilisera un appareil à ultrasons ou à tomodensitométrie (TDM) pour marquer l’emplacement précis de la tumeur. Les ondes radio sont envoyées à la tumeur par une aiguille insérée dans la peau, et de la chaleur est produite par la vibration des molécules tumorales, tuant les cellules tumorales. Il n’y a généralement pas de complications et la plupart des gens retournent à leurs activités quotidiennes normales le lendemain du traitement.
L’ablation par micro-ondes est la plus récente procédure développée dans le traitement d’ablation thermique du cancer. Il peut être utilisé pour traiter certains cancers des surrénales, des os, du foie et du poumon. Le processus de traitement initial est le même que le RFA, sauf qu’une énergie micro-ondes beaucoup plus puissante est envoyée à travers l’aiguille dans la tumeur. L’énergie des micro-ondes provoque le déplacement rapide des molécules d’eau à l’intérieur de la tumeur, provoquant une augmentation de la température de la tumeur, entraînant la destruction des cellules cancéreuses. Les personnes qui subissent une ablation par micro-ondes peuvent généralement rentrer chez elles le lendemain.
La cryoablation est le plus souvent utilisée pour les patients atteints de cancer du rein ou des os. Si le patient est un bon candidat, ce qui dépend de l’emplacement exact et de la taille de la tumeur, la procédure de cryoablation peut aider à préserver la majeure partie du rein ou des os tout en détruisant les cellules cancéreuses. Au cours de la procédure, de l’azote comprimé est envoyé à travers l’ouverture de l’aiguille et dans la tumeur. Le gaz se transforme en morceaux de glace microscopiques et gèle les cellules cancéreuses qu’il rencontre, provoquant le rétrécissement et la mort de la tumeur. La plupart des patients peuvent rentrer chez eux en toute sécurité le lendemain.
Les tumeurs du foie sont traitées avec un certain succès par instillation percutanée d’éthanol. La méthode percutanée à l’éthanol nécessite l’injection d’éthanol dans la tumeur. L’alcool éthanol abaisse la température de la cellule tumorale et détruit la membrane cellulaire externe, provoquant la mort rapide de la tumeur. Cette procédure d’ablation du cancer peut provoquer une perte de conscience, des problèmes respiratoires ou des convulsions chez certains patients, et est généralement la dernière des méthodes d’ablation thermique sélectionnées pour le traitement.