Les cavia porcellus, communément appelés cavies ou cobayes, sont des animaux domestiques relativement peu coûteux à nourrir. L’alimentation d’un cochon d’Inde se compose principalement de foin. Les aliments commerciaux pour cochons d’Inde sont également recommandés, et ils se présentent généralement sous forme de granulés. De plus, un cavy fait partie d’une poignée de mammifères qui ne peuvent pas produire de vitamine C, ils doivent donc également avoir une source de nourriture contenant ce nutriment. Pour cette raison, les fruits et légumes frais sont également recommandés, mais de manière limitée.
Le foin est l’un des principaux types d’aliments pour cochons d’Inde. Il devrait toujours y avoir un approvisionnement illimité en foin. Non seulement c’est de la nourriture pour cochon d’Inde, mais elle facilite également la digestion et aide à empêcher les dents d’un cochon d’Inde de pousser trop longtemps.
Le foin de Timothy est le type de foin recommandé pour la plupart des cobayes. D’autres types de foin, comme le foin de luzerne, peuvent contenir trop de calcium, ce qui peut causer des problèmes aux cobayes plus âgés. Les cobayes juvéniles et gravides, quant à eux, doivent être nourris avec un mélange de foin de Timothy et de foin de luzerne, qui fournira la quantité nécessaire de calcium.
Ces types d’aliments pour cochons d’Inde peuvent être achetés dans la plupart des animaleries. Lors de l’achat de foin, cependant, il est important de s’assurer qu’il n’est pas trop vieux. Le foin vert tendre est l’aliment le plus recherché pour les cochons d’Inde, par opposition au foin jaune rigide.
D’autres aliments pour cochons d’Inde, y compris les granulés, peuvent également être achetés dans la plupart des animaleries. La plupart des propriétaires de cobayes donnent chaque jour une petite poignée de ces granulés à chaque cobaye. Si le cochon d’Inde mange tous ces granulés et semble encore avoir faim, il peut être nourri un peu plus. D’un autre côté, si un cobaye en bonne santé laisse la plupart de ces granulés, le propriétaire peut réduire la quantité de granulés donnée.
Les cochons d’Inde sont naturellement carencés en vitamine C, ils sont donc très sensibles à certaines maladies, notamment le scorbut. Alors que certains aliments commerciaux pour cochons d’Inde contiennent de la vitamine C, des légumes et des fruits frais riches en vitamine C sont recommandés pour garder cet animal en bonne santé. Environ une poignée de légumes doit être donnée à un cochon d’Inde chaque jour.
Les légumes-feuilles sont une excellente source de vitamine C, en particulier la laitue romaine et la laitue frisée rouge. Les tomates et les poivrons verts sont également riches en ce nutriment. Certains fruits, tels que les oranges et les fraises, sont également riches en vitamine C, mais les fruits doivent être donnés à un cobaye avec parcimonie. De nombreux propriétaires choisissent d’utiliser ces bouchées savoureuses comme friandises occasionnelles.