Également appelée troposmie, la parosmie est une altération de la fonction olfactive entraînant l’incapacité du cerveau à reconnaître l’odeur naturelle ou intrinsèque d’une odeur particulière. L’odeur naturelle est alors généralement perçue comme ayant une odeur pourrie, brûlée, fécale ou chimique. Dans les cas où des odeurs agréables sont perçues à la place, le dysfonctionnement olfactif est plus correctement appelé euosmie. Les causes comprennent les infections des voies respiratoires supérieures, les traumatismes crâniens, l’épilepsie du lobe temporal et la maladie de Parkinson. Aucun traitement spécifique n’est disponible, mais il est connu que sa gravité diminue avec le temps.
La parosmie est le terme utilisé pour désigner l’olfaction déformée, dans laquelle la personne affectée perçoit une odeur qui s’écarte de l’odeur typique. Par exemple, la personne affectée peut se voir présenter un parfum de pomme, mais perçoit plutôt une odeur de brûlé. En revanche, la fantosmie fait référence à la perception de l’odorat lorsqu’il n’y a pas d’odeur ou d’odeur présentée. La phantosmie se réfère plus précisément aux hallucinations olfactives.
Les diverses odeurs désagréables signalées par les personnes atteintes comprennent les ordures, les vomissures, la fumée et la chair en décomposition. La plupart des gens identifient l’odeur de chair en décomposition comme étant la plus désagréable. Normalement, les personnes qui sentent des odeurs désagréables subissent une adaptation sensorielle, de sorte qu’en quelques minutes, l’odeur désagréable semble s’être dissipée. Chez les personnes souffrant de parosmie et de fantosmie, la perception de l’odeur désagréable est durable. Le caractère désagréable de l’odeur et la durée prolongée de perception de cette odeur conduisent généralement les personnes atteintes à une consultation médicale.
Le diagnostic consiste à tester l’odorat de la personne atteinte en présentant différentes odeurs. Les méthodes comprennent le test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie (UPSIT) et les bâtons de reniflement. Lorsque ces méthodes sont utilisées, l’odeur stimulante peut être identifiée.
Les infections des voies respiratoires supérieures (IVRS) sont la principale cause de parosmie. Il est postulé que les URTI peuvent endommager les neurones récepteurs olfactifs (ORN), entraînant l’incapacité de ces neurones à coder et à envoyer le signal correct au bulbe olfactif, qui sert de centre de traitement des odeurs. L’exposition aux solvants, comme le benzène, est également associée à cette altération de l’olfaction en raison des dommages aux ORN.
Un traumatisme crânien qui affecte le bulbe olfactif, qui est situé sur la face inférieure du cerveau, peut également conduire à cette condition. Toute pathologie impliquant les centres d’interprétation du cerveau peut conduire à une mauvaise perception de l’odeur. Des épisodes de dysfonctionnement olfactif ont été rapportés à la suite de crises d’épilepsie du lobe temporal. Parmi les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, on émet l’hypothèse que des niveaux insuffisants de dopamine conduisent à cette maladie.
Aucun remède définitif n’est disponible pour la parosmie, mais ses symptômes diminuent avec le temps. Certaines personnes peuvent souffrir pendant des années. La lévo-dopamine a été utilisée pour certaines personnes, mais il n’y a aucune preuve qu’elle guérisse la maladie. Certains patients qui préfèrent ne rien sentir du tout choisissent de détruire leur bulbe olfactif par chirurgie.