L’éducation croisée est un phénomène où une personne travaillant un seul membre remarquera une augmentation correspondante de la force et de la coordination dans l’autre extrémité. Bien que le membre au repos ne développe pas de force aussi rapidement que celui que la personne exerce, il connaîtra une certaine amélioration. Les gens peuvent tirer cela à leur avantage dans un certain nombre de contextes, y compris pendant la récupération d’une blessure lorsqu’ils peuvent avoir à reposer un membre pour réduire les risques de blessures ou de complications supplémentaires.
Dans un exemple simple d’éducation croisée, une personne pourrait commencer à soulever des poids avec le bras droit uniquement. Le bras droit prendrait du volume et développerait la force musculaire, tout comme le gauche, dans une moindre mesure. Une variété de techniques d’exercice peut s’appuyer sur l’éducation croisée, comme l’alternance d’exercices de chaque côté du corps pour donner aux membres une chance de se reposer. Le membre au repos n’entre pas en stase complète car il reçoit toujours des signaux et restera réchauffé pendant que la personne travaille de l’autre côté du corps.
Le corps présente une symétrie bilatérale et les deux moitiés ont un certain nombre de connexions. Quand quelqu’un travaille d’un côté du corps, les nerfs de l’autre côté subissent une stimulation. L’activité neurologique peut créer de la force musculaire et contribuer à l’entraînement de la coordination. Au niveau de la moelle épinière, les signaux stimuleront les deux côtés d’un ensemble de racines nerveuses, pas une seule, lorsque les gens travaillent d’un côté du corps. Le cerveau semble également être impliqué dans l’éducation croisée, car il joue un rôle dans le développement des habiletés motrices, y compris la force et la coordination.
Pour les personnes blessées, l’éducation croisée leur permet de s’entraîner pour conserver leur force, leur coordination et leurs compétences sans blesser le membre affecté. Un entraîneur peut travailler avec le patient pour développer un plan d’exercice approprié. Cette technique peut également être utile pour renforcer la force d’un membre plus faible; le patient se concentre sur l’exercice de ce membre et non sur le plus fort, développant une force et une coordination plus égales au fil du temps. La faible stimulation du membre fort empêche l’atrophie.
Les mécanismes de l’éducation croisée sont encore un sujet d’étude. Bien que les gens aient été en mesure de documenter le processus, le mécanisme d’action précis est quelque peu flou. Les gens comme les entraîneurs sportifs et les physiothérapeutes peuvent tous deux utiliser ce phénomène dans leur travail. Les cours et programmes d’exercices intègrent parfois également un certain niveau d’éducation croisée, selon la nature du programme et ses objectifs.