L’immunoélectrophorèse est un type de test de laboratoire utilisé pour identifier certaines molécules protéiques produites par le système immunitaire. Le test utilise une charge électrique pour séparer les molécules en appliquant un courant électrique à un gel contenant un échantillon. La présence d’une protéine individuelle est ensuite identifiée en appliquant un antigène spécifique de la molécule. Le test est utilisé pour diagnostiquer une variété de maladies, telles que le myélome multiple, l’hépatite et la leucémie.
L’immunoélectrophorèse est utilisée pour le diagnostic et le suivi de l’évolution de la maladie, car certaines maladies entraînent une augmentation ou une diminution des taux de protéines d’anticorps, appelées immunoglobulines. Les immunoglobulines généralement testées sont l’immunoglobuline A (IgA), l’immunoglobuline M (IgM) et l’immunoglobuline G (IgG). Ces molécules constituent la majorité des immunoglobulines du sérum sanguin.
L’immunoglobuline A joue un rôle important dans la prévention des infections du tractus gastro-intestinal, de la bouche et du système respiratoire, mais elle est également présente dans le sang. L’immunoglobuline M est la réponse initiale du système immunitaire à l’exposition à l’antigène, et les niveaux d’IgM sont affectés par les vaccinations et les infections telles que l’hépatite. L’IgM est également responsable des différences de groupe sanguin ABO. L’IgG est la plus courante des immunoglobulines et est produite lorsque le corps est exposé à un antigène préalablement reconnu ; c’est pourquoi les vaccinations récentes peuvent affecter les résultats IgM et IgG des tests d’immunoélectrophorèse.
Les gels de test d’immunoélectrophorèse sont maintenus sous courant électrique pendant une durée spécifiée en fonction de la marque du matériau de test utilisé. Les antigènes des immunoglobulines individuelles sont ajoutés au gel. Le gel est ensuite lavé pour éliminer les protéines libres et non liées et coloré avec un colorant spécifique à la protéine. Les zones auxquelles les antigènes se lient sont visuellement identifiables après que la tache a été laissée agir pendant un temps spécifié. Lorsque le test d’échantillon est comparé à un contrôle contenant des niveaux connus de protéines, une estimation approximative des niveaux d’immunoglobulines peut être faite.
L’un des avantages du test est qu’il peut être utilisé pour identifier à la fois des gammapathies monoclonales et polyclonales. Une gammapathie monoclonale est un état pathologique dans lequel un seul type d’immunoglobuline est affecté par la maladie. Une gammapathie polyclonale survient lorsqu’une maladie provoque des changements dans les niveaux de deux ou plusieurs immunoglobulines.
L’immunoélectrophorèse est réalisée après qu’un autre test, l’électrophorèse des protéines, indique des taux anormaux d’immunoglobulines dans des échantillons de sérum sanguin ou d’urine. Le test d’immunoélectrophorèse est plus spécifique que le test d’électrophorèse des protéines et permet d’identifier des immunoglobulines spécifiques. Un inconvénient de l’immunoélectrophorèse est que les résultats ne peuvent pas identifier le niveau exact de molécules d’Ig dans un échantillon, donc une autre procédure, l’immunofixation, peut être utilisée comme alternative plus sensible.