Certains peuvent être surpris de constater que certains types de bactéries, comme celles que l’on trouve dans le yogourt, sont en fait bénéfiques plutôt que nocifs. Différents types de bactéries dans le yogourt comprennent généralement Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus et, dans certains cas, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei et les bifidobactéries. Le yogourt est consommé depuis si longtemps que personne ne sait vraiment comment est née l’idée d’introduire des bactéries dans le lait afin de produire cet aliment riche et acidulé. Ce qui est certain, cependant, c’est que les bactéries présentes dans le yogourt remplissent certaines fonctions importantes, de la création du goût et de la texture uniques du yogourt à la promotion d’un certain nombre d’avantages pour la santé de ses consommateurs.
Les preuves suggèrent que le yogourt est consommé depuis au moins 500 avant notre ère, et on pense que deux types de bactéries sont impliqués dans la production de yaourt depuis l’Antiquité. Ces bactéries sont Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus. Lorsqu’elles sont ajoutées au lait, ces bactéries commencent à se nourrir de lactose, un sucre présent dans les produits laitiers, et produisent ensuite de l’acide lactique. On ne sait pas comment ces bactéries se sont initialement introduites dans le lait, bien que certains soupçonnent que le processus a pu se produire accidentellement. Quoi qu’il en soit, l’acide lactique produit par les bactéries s’est avéré très utile pour les peuples anciens, car il permettait aux produits laitiers de rester frais plus longtemps que d’habitude.
Depuis le début des années 2000, de nombreux fabricants de yaourts aux États-Unis et en Europe ont lancé des campagnes publicitaires attirant l’attention du public sur les bactéries présentes dans le yaourt. Les bactéries mentionnées dans de telles campagnes sont souvent complémentaires aux deux types de bactéries qui ont toujours été trouvées dans le yaourt. Ces bactéries supplémentaires peuvent inclure Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei et les bifidobactéries. Collectivement, ces bactéries sont souvent appelées probiotiques, un terme qui fait allusion à la gamme d’avantages pour la santé qu’elles sont censées favoriser.
En effet, en plus de créer une texture épaisse et un goût agréablement piquant, les bactéries présentes dans le yaourt sont considérées par de nombreux experts médicaux comme bénéfiques pour la santé de plusieurs manières. Tout d’abord, en dégradant le lactose, ces bactéries remplissent une fonction avec laquelle luttent les personnes intolérantes au lactose. En conséquence, le yaourt est souvent mieux toléré que les autres produits laitiers par les intolérants au lactose, et peut donc être une source importante de calcium et de protéines. On pense également que les bactéries contenues dans le yaourt favorisent un équilibre bactérien sain dans les intestins, améliorant ainsi la santé digestive. Enfin, les bactéries peuvent aider à prévenir les infections à levures chez les femmes.