L’imagerie en médecine nucléaire permet aux médecins de prendre des images de divers organes et tissus en introduisant une petite quantité de substance radioactive dans le corps. Il existe trois types différents de caméras de médecine nucléaire : la gamma caméra, la caméra de tomographie par émission de positons (TEP) et la caméra de tomographie par émission monophotonique (SPECT). Une gamma caméra logée dans un boîtier métallique est capable de détecter les produits radiopharmaceutiques sur le site de la maladie potentielle et de diagnostiquer les problèmes au niveau cellulaire. La substance radioactive est typiquement introduite dans le corps par voie orale ou par injection intraveineuse. Les caméras de médecine nucléaire peuvent être utilisées pour détecter des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et pulmonaires, les troubles osseux et les maladies du cerveau telles que la maladie d’Alzheimer.
La gamma caméra n’émet aucun rayonnement en soi, mais capte plutôt le rayonnement des produits radiopharmaceutiques à l’intérieur du corps sur le site de la maladie potentielle. La caméra peut être située au-dessus ou au-dessous de la table d’examen et se trouve parfois à l’intérieur d’un scanner rond. Il est alors capable de faire pivoter et d’imager le corps une fois que le patient a été inséré dans la machine. En imageant le corps au niveau cellulaire, les caméras de médecine nucléaire sont capables de détecter les maladies et les troubles avant qu’ils n’aient la possibilité de se propager et d’afficher des signes physiques extérieurs dans les tissus et le corps en général. Un ordinateur télécharge les informations de l’appareil photo et aide à créer les images.
La tomodensitométrie par émission de photons uniques est une autre machine d’imagerie qui permet aux médecins de prendre des images qui illustrent le flux sanguin vers les organes et les tissus corporels. Une substance traceuse émettant des rayons gamma est donnée au patient et le scanner prend des images de diverses sections du corps et les envoie à un ordinateur qui finit par découper les sections transversales en images 3D. L’analyse SPECT est généralement limitée aux zones d’imagerie où le sang circule dans les veines. L’une des tâches principales de l’analyse SPECT est de tracer et d’imager le flux sanguin à travers les vaisseaux du cerveau.
Un autre appareil dans la lignée des caméras de médecine nucléaire est le PET scan. Cette analyse est généralement utilisée pour vérifier les cancers et les effets d’une crise cardiaque. Il est également capable d’imager toute anomalie dans le cerveau. Comme pour les autres procédures, une substance traceuse est administrée et le patient est invité à s’allonger sur une table mince qui glisse à travers un trou ovale au milieu de la machine. Le scanner TEP dispose d’un certain nombre d’anneaux détecteurs capables d’imager les émissions de la substance traceuse à l’intérieur du corps du patient.