Les bactéries sphériques sont un groupe de bactéries caractérisées par une forme sphérique, bien qu’elles semblent parfois être étirées ou plates d’un côté. Ce groupe représente l’une des trois morphologies dans lesquelles ces organismes sont structurés, les deux autres étant des bactéries en bâtonnets et des bactéries spirales. Individuellement, ces bactéries sont connues sous le nom de coccus, collectivement sous le nom de cocci et en tant que classe coccoïde. Les spécimens de bactéries sphériques les plus courants sont Staphylococcus et Streptococcus, ces derniers pouvant former de longues chaînes.
De manière générale, les bactéries diffèrent des autres organismes vivants en ce qu’elles sont unicellulaires et dépourvues de mitochondries et de chloroplastes. Ils peuvent également prospérer dans une variété d’environnements, y compris des conditions très extrêmes. Cependant, les bactéries sphériques sont uniques car elles peuvent exister seules ou par paires, ces dernières étant appelées diplocoques. Ils peuvent également former des chaînes de quatre (tétracocos), des groupes de huit ou plus (sarcinae), ou s’organiser en grappes (staphylocoques).
En plus de la forme, les bactéries sont classées selon la structure de la paroi cellulaire. Plus précisément, une distinction est faite entre avoir une membrane plasmique, ou une membrane plasmique avec une membrane externe. La structure est déterminée en injectant un colorant iodé dans un test connu sous le nom de coloration de Gram. Les cellules bactériennes qui conservent la coloration violette sont dites Gram positives. Les bactéries sphériques appartiennent à cette classification.
Ces bactéries peuvent se présenter sous forme d’organismes aérobies ou anaérobies, des étiquettes qui indiquent si l’oxygène est nécessaire pour survivre. Puisqu’elles sont Gram positives, ce type de bactéries résiste à la destruction par la chaleur ou le séchage. C’est parce qu’ils ont des parois cellulaires plus épaisses que les autres groupes de bactéries. Malheureusement, cet aspect offre à certaines souches de bactéries sphériques une défense contre les attaques et la destruction par le système immunitaire du corps.
Le staphylocoque se trouve sur la peau et dans les muqueuses. Alors que la plupart des espèces de ce genre sont totalement inoffensives, certaines produisent des toxines qui conduisent à la maladie. Une intoxication alimentaire, par exemple, peut être imputée à cette espèce. Staphylococcus aureus est lié au syndrome de choc toxique, S. epidermidis aux infections des voies urinaires, et Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) est une espèce particulièrement robuste qui se transmet facilement dans les services hospitaliers. Ce type de bactérie est également le coupable de la gonorrhée.
Le streptocoque se trouve également sur la peau, ainsi que dans la bouche et le tractus intestinal. Les espèces appartenant à cette classe de bactéries sphériques sont liées à la pneumonie, à l’endocardite, ainsi qu’à la méningite. Comme S. viridans se trouve dans la bouche, il est responsable de la plupart des abcès dentaires. De plus, S. agalactiae infecte environ un tiers des femmes en âge de procréer et peut être transmis aux nourrissons pendant la grossesse.