L’hystérie, ou plus correctement connue sous le nom de « trouble de somatisation », a généralement deux types. Un type est le trouble de conversion, dans lequel un patient se plaint généralement d’une maladie physique qui n’a pas de cause médicale. L’autre type est le trouble dissociatif, dans lequel le patient subit des interruptions de sa mémoire, de sa conscience et de sa conscience de son environnement. On dit que les deux types ont une cause commune : une expérience psychologique ou émotionnelle refoulée ou supprimée qui se manifeste de manière physique.
Entre les deux types d’hystérie, le trouble de conversion serait plus fréquent, en particulier pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, lorsque beaucoup ont subi des expériences traumatisantes dans le monde entier. Les symptômes courants incluent la douleur et l’incapacité d’utiliser une partie du corps, comme l’impossibilité de lever les bras. Un symptôme spécifique appelé «astasia-abasia» fait référence à l’incapacité du patient à se tenir debout ou à s’asseoir, mais curieusement, la personne peut facilement bouger ses jambes lorsqu’elle est dans une position détendue, comme allongée. Dans certains cas, il existe également une incapacité à utiliser un organe sensoriel, comme la cécité ou la surdité, ou même une prédominance d’une certaine sensation, comme entendre constamment un certain son. Lorsque la douleur n’est pas impliquée, une paralysie partielle ou une faiblesse peuvent également être ressenties.
Selon le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, troisième édition (DSM-III) », un critère important pour diagnostiquer un trouble de conversion est que le patient ne « fait pas semblant » ou ne fait qu’inventer la douleur. Il ressent en fait la douleur comme réelle, bien que les examens médicaux ne puissent pas trouver une cause appropriée à la douleur. Les symptômes physiques créent également des difficultés dans le bien-être social et émotionnel du patient. Certains troubles sous hystérie de conversion sont les troubles dysmorphiques corporels, l’hypocondrie et les troubles douloureux.
Dans l’autre type d’hystérie, le trouble dissociatif, le patient a des « sorts » dans lesquels il n’agit pas comme lui-même et souvent ne se souvient pas des incidents. La quatrième édition du DSM définit quatre troubles sous le trouble dissociatif, dont l’un est l’amnésie dissociative dans laquelle une personne ne se souvient pas de certaines périodes et informations sur son identité, telles que son adresse et ses proches. Habituellement, un objet, un mot ou une scène déclencherait un rappel soudain, bien que la récupération complète des souvenirs puisse ne pas se produire. Un autre type bien connu d’hystérie dissociative est le trouble dissociatif de l’identité, dans lequel on observe que le patient a plusieurs identités, dont la plus affirmée peut surgir soudainement lors de moments particulièrement stressants. Ces transitions identitaires ne sont généralement pas mémorisées, mais le patient en vient généralement à être désorienté et confus.
En tant que trouble, l’hystérie peut parfois être interprétée comme le mécanisme de défense du corps après une expérience traumatisante, telle qu’un abus sexuel, être témoin d’un meurtre ou être soudainement abandonné. Les symptômes sont généralement observés chez les jeunes adultes, mais les enfants peuvent également présenter des symptômes d’hystérie, bien qu’ils soient plus difficiles à diagnostiquer. Les séances de psychothérapie et de gestion du stress se sont avérées efficaces pour réduire les symptômes et, plus important encore, découvrir la véritable racine de l’hystérie.