La chirurgie élective est un type de chirurgie qui peut être médicalement nécessaire ou non, mais qui peut être programmée à l’avance car elle n’est pas urgente. Il est important de réaliser que facultatif n’est pas la même chose que facultatif, et ce n’est pas parce qu’une procédure ne dépend pas du moment où elle est programmée qu’elle peut être reportée indéfiniment. Généralement, les gens pensent à la chirurgie plastique lorsqu’ils entendent parler de chirurgie élective, mais les dons d’organes, les mastectomies et les amygdalectomies peuvent tous être des chirurgies électives de divers degrés d’urgence. Ces interventions sont parfois assez graves et risquées, et parce que le patient a le temps d’anticiper l’intervention, elles peuvent faire l’objet d’une anxiété importante.
La plupart des chirurgies pratiquées sont des chirurgies électives impliquant la planification et la programmation de la chirurgie à l’avance. Lorsqu’une intervention chirurgicale peut être programmée à l’avance mais doit absolument être réalisée pour préserver la vie du patient, l’intervention est considérée comme semi-élective. Ces types de procédures sont opposés aux chirurgies urgentes et d’urgence, qui doivent être effectuées dès que possible. La chirurgie élective est effectuée sur de nombreuses parties du corps différentes et pour corriger de nombreux troubles différents, mais toutes ces chirurgies ont en commun un manque d’urgence.
Bon nombre des différentes chirurgies envisagées dans cette catégorie peuvent rendre les patients plus confortables ou peuvent prévenir des problèmes plus tard. Par exemple, la chirurgie des hémorroïdes est généralement élective mais peut prévenir des douleurs et des saignements graves ainsi que des risques de complications. Certaines chirurgies de ce type peuvent même réduire le risque de cancer plus tard dans la vie, comme c’est le cas pour les mastectomies préventives chez les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein.
Un autre type de chirurgie élective comprend des procédures effectuées uniquement pour des raisons esthétiques subjectives. La chirurgie esthétique peut améliorer l’apparence de presque toutes les parties du corps et peut impliquer une restructuration du visage, une augmentation de la taille des seins ou une réduction de la graisse. La chirurgie dentaire élective est parfois aussi considérée comme une chirurgie esthétique.
Parfois, une personne en bonne santé peut subir une intervention chirurgicale élective afin d’aider une autre personne, comme c’est le cas pour les dons d’organes. Cette procédure peut être urgente du point de vue du patient malade. Même ainsi, il est généralement considéré comme électif pour le patient en bonne santé.
Il est important de se rappeler que les chirurgies électives restent des opérations dangereuses et que des complications peuvent survenir même dans des procédures relativement simples. Bien que la plupart des procédures soient sûres et sans incident, certaines peuvent avoir des problèmes imprévus pouvant entraîner une paralysie, des lésions nerveuses permanentes ou même la mort. Pour ces raisons, la chirurgie est généralement traitée en dernier recours, et les chirurgies plastiques frivoles ne sont pas considérées comme sages.