Les qualifications des diététiciens peuvent varier dans différentes parties du monde, bien qu’une exigence de base typique soit l’obtention d’un baccalauréat avec des cours en sciences de la santé. Dans certaines régions, le terme diététicien bénéficie d’une protection légale du titre et indique l’obtention de qualifications spécifiques de diététicien. Le titre, les qualifications et les responsabilités d’un diététicien différeront parfois selon le milieu de travail. Diététicien en tant que terme technique implique généralement des qualifications plus spécifiques que le mot nutritionniste, ce qui peut n’avoir aucun sens juridique.
De nombreux pays occidentaux exigent un certain type de licence ou de certification pour les diététiciens. Les diététiciens sont considérés comme des travailleurs thérapeutiques ou cliniques aux États-Unis et au Royaume-Uni, ainsi que dans de nombreuses régions d’Afrique. Dans certaines régions d’Europe et du Japon, les diététiciens ont tendance à être principalement des travailleurs de la restauration.
Les emplois de diététicien peuvent se produire dans une grande variété de contextes. Certains diététiciens peuvent travailler dans des maisons de soins infirmiers, des hôpitaux, des cabinets médicaux, des établissements communautaires ou au domicile des personnes via des entreprises de soins à domicile. Les diététiciens indépendants peuvent agir en tant que consultants auprès des établissements de santé ou offrir des conseils individuels sur des sujets tels que la perte de poids ou la réduction du cholestérol.
Certains diététiciens peuvent choisir d’occuper un poste de direction, en supervisant d’autres diététiciens et travailleurs des services alimentaires. Ce type d’expérience de gestion pourrait se produire dans les écoles, les prisons, les cafétérias ou les établissements de santé. Les diététistes peuvent être appelés diététiciens communautaires, diététiciens de la santé publique, diététiciens de recherche, diététiciens des services alimentaires ou diététiciens cliniques selon le milieu dans lequel le travail a lieu.
Les États américains varient dans leurs directives réglementaires pour les qualifications des diététiciens. Certains États exigent un permis d’exercice, tandis que d’autres exigent une certification ou un enregistrement. En 2011, une poignée d’États n’avaient aucune loi réglementant les qualifications des diététiciens. Pour être membre de l’American Dietetic Association, les individus doivent réussir un examen et accumuler régulièrement des crédits de formation continue après l’inscription. Certains diététiciens aux États-Unis sont en outre certifiés dans des types spécifiques de pratique diététique, tels que l’éducation liée au diabète ou la nutrition pédiatrique.
Au Canada, les diététistes doivent être à la fois agréés et autorisés à exercer avec le titre de diététiste agréé. Les diététiciens australiens doivent être reconnus en tant que diététiciens praticiens agréés, ou APD, pour offrir légalement des services aux clients. L’Afrique du Sud réglemente ses diététiciens et nutritionnistes sous divers titres, qui nécessitent tous un baccalauréat avec des cours spécifiques. Au Royaume-Uni, l’inscription auprès du Health Professions Council est une exigence pour posséder les qualifications de diététicien, en plus d’un baccalauréat en diététique ou d’une certification de troisième cycle.