Les types courants de maladies musculaires sont les troubles neuromusculaires tels que la sclérose en plaques et la myasthénie grave, et les affections qui se développent dans le muscle squelettique lui-même, appelées myopathies. Les maladies neuromusculaires affectent la communication entre les muscles et les nerfs qui contrôlent leur mouvement, et sont souvent évolutives et fatales. Certaines myopathies sont des maladies héréditaires, comme la dystrophie musculaire, provoquant une faiblesse progressive et une perte de tonus musculaire qui conduit parfois à une paralysie. Les spasmes musculaires et les crampes ne sont pas des types spécifiques de maladie, mais peuvent être causés par des problèmes métaboliques ou des blessures.
Les différents types de maladies musculaires sont classés selon leur origine anatomique, que ce soit dans les muscles, dans les nerfs qui les contrôlent, ou dans le tissu conjonctif environnant. De nombreuses maladies musculaires sont d’origine neuromusculaire. Ceux-ci peuvent se développer à partir de problèmes aux jonctions où les nerfs rejoignent les muscles, signalant normalement leur contraction chaque fois que le corps bouge. Des pathologies peuvent également être causées lorsque les parties du cerveau et de la moelle épinière qui supervisent le mouvement musculaire sont endommagées ou autrement altérées, modifiant le tonus musculaire pour devenir spastiques ou rigides. De nombreuses formes de maladies neuromusculaires sont héréditaires, bien que certaines affections rares, souvent terminales, comme la sclérose latérale amyotrophique semblent avoir une apparition soudaine.
La myasthénie grave est une maladie qui survient lorsque le nerf qui alimente un muscle particulier est attaqué par un système immunitaire hyperactif, bloquant ses signaux à la jonction neuromusculaire et provoquant la perte de contrôle volontaire à cet endroit. La sclérose en plaques est une maladie du système nerveux qui détruit l’isolation qui entoure les nerfs, empêchant le cerveau d’envoyer des signaux au corps. Lorsque les muscles cessent de recevoir la communication des nerfs, ils ne peuvent plus fonctionner et s’atrophient, entraînant une perte de contrôle et une dégénérescence éventuelle.
Certains types de maladies musculaires fréquents – les myopathies – résultent de causes non neurologiques, telles qu’une faiblesse héréditaire des protéines qui composent les fibres musculaires. Pour qu’un mouvement normal se produise, ces fibres doivent rester fortes et pouvoir se contracter lorsque le nerf adjacent leur envoie un signal pour le faire. Les dystrophies musculaires impliquent des défauts dans un gène, entraînant une altération de la production d’une protéine nécessaire à une contraction normale. Ils entraînent une perte progressive du contrôle musculaire, provoquant des symptômes tels qu’une faiblesse et une altération des mouvements, ainsi que des problèmes faciaux classiques comme les paupières tombantes et la bave.
Les crampes et les spasmes musculaires ne sont pas considérés eux-mêmes comme des maladies musculaires, mais sont considérés comme des symptômes de troubles sous-jacents ou le résultat d’une blessure. Les crampes, par exemple, sont des contractions musculaires douloureuses et involontaires et affectent souvent les quadriceps de la cuisse, les muscles abdominaux et les mollets inférieurs. Ils sont parfois causés par la déshydratation ou par l’accumulation d’acide lactique lors d’épisodes intenses d’activité sportive. Les infections bactériennes telles que le tétanos provoquent une rigidité sévère et un blocage des muscles.