Le design industriel est un domaine qui englobe l’application à la fois d’un penchant créatif et d’une compréhension globale des principes techniques dans le but de développer des concepts innovants. Afin d’exprimer correctement ces compétences et de donner pleinement vie aux concepts, les designers industriels doivent utiliser une grande variété de matériaux. Les types de matériaux de conception industrielle à appliquer au développement d’un concept seront basés sur le type particulier de projet pour lequel ce matériau sera utilisé. À cette fin, si le concept porte sur la création d’un type de robot culinaire, les matériaux qui seront utilisés pour ce projet particulier incluront un mélange de plastique, d’aluminium, d’acier et de tout autre matériau requis par la conception de l’objet. Les types de matériaux de conception industrielle à utiliser dans un projet sont également liés à l’objectif du concepteur ; si l’objectif est de produire un article abordable, des matériaux bon marché comme le caoutchouc, le plastique recyclé et la céramique seront pris en considération.
Une inclusion dans les matériaux de conception industrielle serait différents types de métaux qui seront appliqués à tout type de concept de conception faisant appel à de tels matériaux. Les métaux peuvent ne pas être le seul matériau qui sera appliqué à la conception, et ils ne peuvent être utilisés que comme moyen de renforcer la conception plutôt que comme composant principal. Par exemple, les métaux peuvent être utilisés pour fabriquer des types spéciaux de vis qui sont uniques au projet ; en ce sens, les vis ne servent qu’à maintenir les joints ensemble, tandis que d’autres matériaux comme le bois ou le plastique peuvent être le matériau principal. Dans d’autres cas, le métal peut être le matériau principal qui sera un thème récurrent tout au long du projet de conception, tandis que d’autres matériaux peuvent être utilisés de manière minimale. Par exemple, si la conception concerne un type de porte de sécurité robuste capable de résister à la pression, le matériau principal peut être une sorte de métal et d’autres matériaux peuvent être complètement limités dans leur application ou totalement absents de la conception.
Une autre considération lors de l’analyse des matériaux de conception industrielle est l’utilisation pour laquelle le produit est destiné. Par exemple, si le produit est destiné aux jeunes enfants, seuls les matériaux jugés sûrs pour un tel groupe démographique seront utilisés. À cette fin, les produits peuvent être des jouets et les matériaux utilisés pour la production peuvent inclure des plastiques et du caoutchouc, à l’exclusion du verre et des métaux.