Les stents, les tubes utilisés dans les interventions chirurgicales pour empêcher artificiellement la constriction des voies de passage naturelles dans le corps telles que les artères, peuvent être constitués d’une variété de matériaux. Traditionnellement, le métal a été le type de matériau de stent le plus populaire, l’acier inoxydable étant le plus courant ; les autres types de métaux utilisés pour fabriquer les stents comprennent le cobalt-chrome, l’or et le tantale. Des polymères tels que le silicone et le polyuréthane sont également parfois utilisés, bien qu’ils puissent présenter des problèmes tels qu’une faible durabilité ou une bioréactivité. Alors que les polymères peuvent être plus permanents, certains autres se dégradent relativement rapidement dans le corps, ce qui les rend utiles pour produire des stents qui ne sont nécessaires que temporairement ou si un médicament doit être libéré dans le corps. L’utilisation de polymères à mémoire de forme pour fabriquer des stents a également été explorée.
Le métal est fréquemment utilisé comme matériau de stent en raison de sa résistance, de sa flexibilité et de sa biocompatibilité. L’acier inoxydable est très populaire pour la fabrication de stents, car il est assez rentable. Il est intéressant de noter qu’il n’est pas idéal du point de vue de la biocompatibilité, car il peut souvent provoquer une resténose et une thrombose, qui peuvent tous deux restreindre le flux sanguin, après avoir été implanté chez des patients cardiaques. D’autres alternatives se sont révélées plus prometteuses en diminuant la probabilité d’une réaction physique négative au stenting. L’or et le cobalt-chrome se sont avérés être des matériaux de stent efficaces et biocompatibles, bien que l’or puisse être assez coûteux. Le tanatalum et le nitinol sont également prometteurs, bien que le premier puisse être quelque peu cassant et le second difficile à fabriquer.
L’autre type principal de matériau de stent est constitué de polymères. Le silicone est bien toléré par le corps, mais il n’est pas idéal en termes de résistance et de durabilité. Le polyéthylène et le polyuréthane ont le problème inverse. Ils sont assez solides et résistent bien à l’intérieur du corps, mais les matières biologiques ont tendance à y adhérer et des boues peuvent s’y accumuler.
Les polymères biodégradables, bioabsorbables ou bioérodables peuvent offrir certains avantages lorsqu’ils sont utilisés comme matériau de stent. Ils peuvent être utilisés lorsqu’un stent n’est nécessaire que temporairement et n’aura pas besoin d’être retiré ultérieurement. Des médicaments peuvent être incrustés dans le matériau afin qu’ils soient libérés au fil du temps à mesure que le stent se dégrade. Un inconvénient de leur utilisation est que leurs surfaces deviennent inégales au fur et à mesure qu’elles s’érodent, ce qui peut entraîner une adhérence du matériau biologique.
Les polymères à mémoire de forme sont un autre matériau de stent potentiel. Ces substances peuvent être créées dans un état temporaire, puis transformées ultérieurement en une forme plus permanente en utilisant la chaleur ou le froid. Cela peut aider à former des stents idéaux pour l’emplacement spécifique où ils sont nécessaires.